A SpaceX-et gyakran érik kritikák, mivel Starlink műholdjaik zavarják a csillagászok munkáját – a műholdak fénylő pontokként jelennek meg az égen, és jelenleg 6912 ilyen műholdról tudunk. A SpaceX elhatározta, hogy csökkenti a műholdak által keltett zajt, hogy kevésbé zavarják a csillagászati megfigyeléseket.

A vállalat nemrégiben tesztelte, hogy lejjebb hozza 300 műholduk magasságát. Az alaphelyzet szerint a Starlink műholdak 550 kilométeres magasságban keringenek a Föld körül, de most alacsonyabb, körülbelül 350 kilométeres pályán kívánják üzemelni őket. A döntés célja, hogy csökkentsék a csillagászatra gyakorolt hatásukat. Az eddigi eredmények biztatóak: egy chilei teleszkóp képei szerint a Nap által megvilágított műholdak száma 60%-kal alacsonyabb a módosított magasságokban.

A Gizmodo beszámolója szerint az első Starlink műholdak annyira fényesek voltak, hogy szabad szemmel is láthatók voltak, és éjszakai felvételeken fényes csíkként tűntek fel az égen. A SpaceX engedélyt kapott 2022-ben, hogy még több és fényesebb műholdat indítson, miközben a Nemzeti Tudományos Alap keretein belül együttműködik egy tudományos szervezettel a csillagászati hatások csökkentése érdekében.

A mélyebb pályán keringő műholdak kisebb mértékben tudják visszaverni a napsugarakat, mivel a Föld árnyékában több időt töltenek, és gyorsabban haladnak az égen. Ez a megoldás az NSF (Nemzeti Tudományos Alap) szakértői szerint is működhet.

Viszont a vizsgálatok még folyamatban vannak, és ennek ellenére lehetnek hátrányai is. Például alkonyatkor a mélyebben keringő műholdak fényesebbek lehetnek, ami a csillagászati megfigyeléseket irányító tudósok számára új kihívásokat hozhat. A folyamatosan bővülő műholdflotta miatt egyre sürgetőbbé válik a helyzet megoldása, és úgy tűnik, hogy a tökéletes megoldás még nem született meg a csillagászati munka zavartalan folyamatának biztosítására.