A SpaceX az elmúlt másfél év alatt öt tesztrepülést végzett a Starshippel, amely a Holdra – végső célja pedig a Marsra – hivatott eljuttatni az embert. Legutóbbi tesztjük során újabb fontos mérföldkövet értek el: sikerült a Super Heavy hordozórakétát visszahozni a Földre a szétválás után, majd az indítóálláson elkapni két kar segítségével. Ez a reusable (újrahasználható) technológia szempontjából kulcsfontosságú, és jövőre a Starship űrhajót (Ship) is ilyen módon szeretnék befogni.

A jövő értékes tesztjei közé tartozik egy különösen izgalmas esemény, amely akár már márciusban megvalósulhat: két, Föld körüli pályán keringő Starship találkozhat, hogy végrehajtsanak egy tankolási tesztet. Ez különösen fontos lesz a jövőbeli mélyűri küldetések során, és része lehet a NASA-féle Artemis programnak is, amelynek keretében a Starship szerepet vállal az emberi űrutazásban a Holdra.

A tervezett teszt során három-négy hét különbséggel indítanak el két Starshipet, amelyek egy meghatározott ponton találkoznak, majd dokkolást követően az egyik űrhajó üzemanyagot ad át a másiknak. Ha ez sikeres, a két Starship külön válik, és mindkettő visszatér a Földre – írja a Gizmodo.

A NASA szerződése értelmében a SpaceX kifejleszt egy különleges Starship variánst, amellyel 2026-ban az Artemis 3 küldetés útján ember juthat a Holdra. E cél érdekében 8-16 tanker-Starshipet fognak gyors egymásutánban Föld körüli pályára állítani, amelyek egyenként kb. 100-150 tonna folyékony oxigént és metánt szállítanak. Ezek egy még nagyobb üzemanyagraktárhoz dokkolnak, amelyhez a Holdon landoló Starship is csatlakozni fog, feltöltve az 1200 tonnás üzemanyagtartályait. Ha ez a lépés sikeres, a Starship folytathatja az útját a Hold irányába.

Egyes szakértők úgy vélik, hogy ez a technológia nemcsak a Holdra való utazás során lesz fontos, hanem akár Mars-küldetések esetén is, ahol az üzemanyag újratöltése létfontosságú lesz. Ez új érába terelheti az űrutazást, ahol a hosszú távú küldetések során az űrhajók folyamatosan képesek lesznek tankolni az űrben. A jövő űrkutatásának ez a forradalmi lépése megnyithatja az utat a távoli bolygók kolonizációja előtt!