Az emberiség egyik legnagyobb célja, hogy ne csupán a Holdra, hanem a Marsra is embereket küldjön. Ez a projekt még a távoli jövő zenéje, de a kutatók már most hangsúlyozzák, hogy fel kell készülni a vörös bolygón váró körülményekre. A Dél-Kaliforniai Egyetem új kutatása rávilágít arra, milyen komoly kihívásokkal kell szembenézniük az űrhajósoknak, ha Mars-misszióra indulnak.

A GeoHealth című tudományos lapban megjelent tanulmány szerint a Mars porának és a benne található mérgező anyagoknak a jelenléte súlyos egészségügyi kockázatokat jelenthet, sokkal nagyobbat, mint amit korábban a szakértők gondoltak. Justin Wang, a tanulmány vezető szerzője rámutatott, hogy az Apollo űrhajósainak nagy kihívást jelentett a holdporral való érintkezés: a por a szkafandereikre tapadt, és a leszállóegységekbe is bekerült, ami köhögési rohamokat és torokirritációt okozott. Hasonló problémák várhatnak a Mars küldetéseken is, figyelembe kell venni a hosszan tartó kitettség krónikus egészségügyi következményeit.

Bár a Mars pora nem olyan éles és irritáló, mint a holdpor, de rendkívül tapadós, ami azt jelenti, hogy bárhova eljuthat. A finom részecskék, melyek a hajszálaink vastagságának körülbelül 4%-át teszik ki, mélyen behatolhatnak a légzőrendszerbe, és a véráramba kerülve különböző mérgező anyagokat juttathatnak el a szervezetbe, például szilícium-dioxidot, gipszet és egyéb fémeket.

A Földtől való óriási távolság miatt lehetetlen visszatérni kezelésre bármilyen problémával, ráadásul a Mars és a Föld közötti kommunikáció 40 perces késése miatt az orvosi támogatás is késlekedne. Ezért a kutatók érvek azzal, hogy a jövőbeli küldetések egyik legfontosabb alapelve legyen a porral való kitettség minimalizálása. Ehhez szükség lesz légszűrős maszkokra, öntisztító űrruhákra és légmentesen záró eszközökre, amelyek segíthetnek megelőzni a súlyos egészségkárosodásokat.

Érdemes megemlíteni, hogy a Mars-küldetések során nem csak a por, hanem a súlytalanság, a sugárzás és az elszigeteltség is komoly kihívásokat jelenthet az űrhajósok számára, amelyek hosszú távú pszichikai és fizikai hatásokkal járhatnak. Mindezek ismeretében a jövő űrkutatása nagyon alapos előkészítést igényel.