Emlékszel még, hány puszit kaptál a rokonoktól életed első születésnapján? Vagy arra, mennyire fájt, amikor kibújt az első fogad? Valószínűleg nem. Szerencsére ezzel nem vagy egyedül: a gyermekkori amnézia miatt az emberek szinte semmire sem emlékeznek, ami három éves korukig történt. Ez a jelenség évtizedek óta ismert, de eddig nehezen tanulmányozták, mivel a csecsemők nem tudják szavakkal kifejezni emlékeiket.

Nick Turk-Browne, a Yale Egyetem kutatója az IFLScience-nek elmagyarázta, hogy a csecsemők emlékezeti képességeivel kapcsolatos kutatásokhoz más megközelítésekre volt szükség, például a lefekvés vagy a játékok nézegetésére. Az ő kutatásuk során funkcionális mágneses rezonancia képalkotással (fMRI) figyelték meg a csecsemők agyát, miközben egy memóriafeladatot végeztek.

A kutatók megfigyelték, hogy ha a csecsemők ismétlődő képeket néztek, akkor az azt jelzi, hogy emlékeznek rájuk. De vajon mi folyik ilyenkor az agyukban? Korábban úgy gondolták, hogy a csecsemők nem képesek epizodikus emlékeket kialakítani, mert a hippokampusz nevű agyi területük még nem fejlődött ki. Azonban újabb kutatások azt mutatják, hogy a hippokampusz aktivitása megerősödik, amikor a csecsemők egy ismert képet néznek, ami azt jelzi, hogy bizonyos emlékek már korán kialakulnak.

Ez különösen fontos, mert a kutatók szerint a csecsemők már 1 éves korukban is képesek lehetnek egyéni emlékek kialakítására. 26 csecsemőt vizsgáltak, és megállapították, hogy mindannyian rendelkeztek ezzel a képességgel. Ez azt jelenti, hogy ezek az emlékek valószínűleg a 3-4 éves kor előtt is megjelennek.

Azonban a szakemberek még nem tudják, hová tűnnek ezek az emlékek. Lehetséges, hogy rövid ideig tárolódnak, vagy talán még mindig ott vannak az agyban, csak nem tudunk hozzáférni. Ezért a gyermekkori amnézia inkább egy felelevenítési probléma lehet, mintsem valóban elveszett emlékek.

A kutatók most azon dolgoznak, hogy kiderítsék, mennyire tartósak ezek az emlékek a gyerekkorban, és remélhetőleg hamarosan választ adnak arra is, hogy hogyan befolyásolja a fejlődést az, amit nem emlékszünk.