Bassár el-Aszad szíriai diktátor menekülni kényszerült Moszkvába, miután december elején ellenzéki erők bevonultak Damaszkuszba. Vlagyimir Putyin és kormánya nyitott karokkal fogadták a közel-keleti szövetségest, aki korábban jelentős katonai támogatásban részesült az orosz hadsereg és a hírhedt Wagner-csoport révén, hogy megtartsa hatalmát. Most azonban kiderült, hogy Aszad miként hálálta meg ezt a támogatást: hatalmas készpénzben, összesen körülbelül 250 millió dollárnyi összeggel, amit repülőgépeken küldtek Moszkvába.

A Financial Times cikkében arról olvashatunk, hogy 2018 márciusától 2019 szeptemberéig 21 repülőt telt meg 100 dolláros és 500 eurós bankjegyekkel, amelyeket a vnukovói reptérre szállítottak. Képzeljük el: 2019 májusában például 10 millió dollárnyi 100 dolláros bankjegy várta a rakodótérben a repülőgépeket! Az összeg nagysága szinte hihetetlen, hiszen a 21 repülő összesen több mint 2 tonna készpénzt repített Oroszországba.

A cikk arra is rámutat, hogy a pénz nem csupán az orosz katonai támogatásért járó fizetség lehetett, hanem az Aszad-rezsim saját érdekeinek is kedvezett. Alapján a készpénz jelentős része az Aszad család luxusvagyonának átmentésére szolgált, mivel a szíriai lírát Moszkvában nyomtatták, így Aszad nemcsak a katonai támogatást igyekszik biztosítani, hanem a nemzetközi szankciók elkerülésével a családja vagyonát is megóvja. Ráadásul ebben az időszakban több moszkvai luxusingatlant vásároltak, ezzel gyakorlatilag egy új pénzügyi bázist alakítva ki az orosz fővárosban, amely nemcsak védelmet nyújt a szankciók ellen, hanem új politikai és gazdasági kapcsolatok kiépítését is lehetővé teszi.