Az amerikai hadsereg M88 Hercules típusú műszaki mentő járműve múlt kedden tűnt el a fehérorosz határhoz közeli pabradei katonai gyakorlótéren. A keresésben több száz litván és külföldi katona, valamint a litván határőrség helikopterei vettek részt, mivel a katonák eltűnése komoly aggodalmat keltett.

A harckocsit szerdán egy mocsaras területen, öt méter mélyen egy tóban találták meg. A 70 tonnás katonai jármű mentésén napokig dolgoztak, a tóból a víz nagy részét kiszivattyúzták, és végül hétfő hajnalban sikerült kiemelni - számolt be Dovile Sakaliene litván védelmi miniszter.

"Mély szomorúsággal értesítem a közönséget, hogy három amerikai katona tragikus haláláról értesültem" - tette közzé a hírt Gitanas Nauseda litván elnök egy közösségi médiás bejegyzésében. A keresés és a mentési művelet tovább folytatódik, amíg a negyedik amerikai katonát meg nem találják.

Raimundas Vaiksnoras litván vezérkari főnök a közösségi médiában megerősítette a harckocsi kiemelését, de arra kérte a közvéleményt, hogy várja meg az amerikai hadsereg hivatalos közleményét az eltűnt katonákról.

Az amerikai haderő európai és afrikai parancsnokságának (USAREUR-AF) tájékoztatása szerint a 3. gyalogoshadosztály 1. dandárjának négy katonája előre tervezett taktikai gyakorlaton vett részt Litvániában. Az ilyen típusú gyakorlatok célja a katonák felkészítése a különböző helyzetekre, de a mostani tragédia rávilágít arra, hogy a hadgyakorlatok is rejthetnek kockázatokat. A helyi hatóságok és a hadsereg együttműködése a kutatás során kulcsfontosságú, hogy a lehető leghamarabb megtalálják a még eltűnt katonát.