A Forma-1 történetében mindössze három brazil pilóta nyert világbajnoki címet: Nelson Piquet, Ayrton Senna és Emerson Fittipaldi. Azonban a legnagyobb tragédiák egyike 1977-ben történt, amikor José Carlos Pace, a fiatal tehetség életét vesztette egy repülőbalesetben. A pilóta, akit Emerson Fittipaldi, a kétszeres világbajnok fedezett fel, 1944. október 6-án született, és már a hatvanas évek közepén is sikeres volt hazájában, Brazíliában.

Pace 1972-ben debütált a Forma-1-ben a Williams csapat színeiben, és az első versenyén szerzett pontja után tragikus hír érkezett, mely szerint édesapja öngyilkosságot követett el. Innentől kezdve a fiatal pilóta számára nem volt könnyű az élet, de a következő évben a Surtees csapat tagja lett, ahol 1973-ban az Osztrák Nagydíjon szerepelt először a dobogón.

A következő években Pace a Brabham csapatban folytatta pályafutását, ahol a hazai, 1975-ös Brazil Nagydíjat megnyerte, amely óriási örömet okozott a hazai közönségnek. Azonban az 1975-ös év szerencsétlennek bizonyult számára; három versenyen is a második helyről estek ki, de végül hatodik helyen zárta az évet a nemzetközi összetettben.

José Carlos Pace 1977-ben a Forma-1-es szezonnyitón Argentínában a második helyen végzett, így nagy reményekkel tekintett a folytatás elé. Sajnos a sors közbeszólt: március közepén, a Dél-afrikai Nagydíj után, amikor a profi pilótái Marivaldo Fernandes vezetésével São Paulóba tartottak, tragikus baleset történt. Az őket szállító gép viharba került, és egy domboldalnak csapódott. A baleset következtében mindhárman azonnal életüket vesztették, ezzel pedig a motorsport világához egy ígéretes tehetség örökre elment.