Pete Hegseth, egy népszerű tévéműsorvezető és veterán, aki Irakban és Afganisztánban is szolgált, a közelmúltban hangos meghallgatás keretében próbálta meg védeni a jelöltségét. A háborús érdemeiért, többek között kétszer is elnyerte a Bronz Csillagot, de a vádak, amelyek szexuális zaklatással és túlzott alkoholfogyasztással kapcsolatosak, árnyékot vetnek a karrierjére. Emellett a katonai nők és kisebbségek iránti gúnyos megjegyzései is felkeltették a figyelmet – írta a Sky News.

Hegseth január 14-én zajló meghallgatását három tüntető zavarta meg, akik közül az egyik 'keresztény cionistának' nevezte őt, míg egy másik a 'gázai csecsemők bombázásáról' kiáltott, így demonstrálva a jelölt politikai nézeteit. Hegseth kénytelen volt ellenállni a vádaknak, és megerősítette, hogy Donald Trump, az Egyesült Államok egykori elnöke, miért őt választotta a védelmi minisztériumi posztra: "Az volt a feladatom, hogy visszahozzam a harcos kultúrát a minisztériumba, amire, mint mondta, a Pentagonra is szükség van."

A bizottságon Roger Wicker republikánus szenátor egyetértett Hegseth képességeivel, szemben azonban Jack Reed demokrata képviselő határozottan bírálta őt, mondván: "Nem hiszem, hogy alkalmas lenne erre a munkára, hiányzik önből a kellő karakter és hozzáértés.” Reed rámutatott, hogy az FBI Hegseth személyéről készült háttérről szóló jelentése nem volt elég részletes, így kétségekkelkezeli a jelölt megbízhatóságát.

A bírálatok és a tüntetések idényében a nők katonai szerepével kapcsolatban is felemelték a szavukat, mivel Hegseth korábban a nők harci szerepéről megosztotta nézeteit, amelyek sokak számára elfogadhatatlanok voltak. A meghallgatás során Jeanne Shaheen szenátor konkrétan rákérdezett korábbi, a nők harci szerepkörét érintő megjegyzéseire, amelyeket sokan indokolatlannak tartottak.

Ebben a viharos politikai légkörben a kérdés tovább bonyolódik, hiszen a védelmi miniszteri pozíció nem csupán a szakmai felkészültséget, hanem a társadalmi érzékenységet is megköveteli. Hegseth helyzete a továbbiakban kérdőjelessé válhat, mivel a közvélemény és a politikai ellenfelek nyomásgyakorlása folytatódik.