Egy nemzetközi kutatócsoport, amely az Egyesült Királyságból, Franciaországból és Kínából származik, úttörő eljárást dolgozott ki a lítium fenntartható kitermelésére, amely jelentős lépést jelenthet az elektromos autók akkumulátorainak és megújuló energiaforrások energiatárolásának zöldebb előállítása felé.

A jelenlegi lítiumkitermelési módszerek súlyosan károsítják a környezetet, hozzájárulva a talaj- és levegőszennyezéshez, valamint a vízkészletek kimerüléséhez. A kutatók által kifejlesztett új membránok segítségével azonban közvetlenül képesek kivonni a lítiumot a sós vízből elektromos áram alkalmazásával, míg más fémionok hátrahagyásra kerülnek, ezáltal csökkentve a bányászat környezeti hatásait.

A Nature Water szaklapban publikált kutatás szerint a szűrőmembránokkal végzett szelektív elektrodialízis lehetőséget ad a lítium gyors és hatékony kivonására, elválasztva azt a többi iontól. Melanie Britton, a Birminghami Egyetem kutatója kifejtette, hogy az eljárás fenntarthatóbbá teheti a lítiumkitermelést, ami kulcsfontosságú a mindennapi elektronikai eszközök, például okostelefonok és elektromos járművek akkumulátorai számára.

A kutatók hangsúlyozzák, hogy a fenntartható lítiumkitermelés nem csak a környezetet védi, hanem hozzájárul a körkörös gazdaság eléréséhez is. A vizsgálatok szerint a lítiumot szennyvízből és műanyagok újrahasznosításából is vissza lehet nyerni, ezzel csökkentve a hulladék mennyiségét.

Az új membránok nanométernél kisebb csatornákat használnak, amelyek speciális kémiai csoportokkal vannak „beélezve”, így azok képesek szelektíven kapcsolatba lépni az ionokkal, míg a víz áthalad a rendszeren. Ez lehetővé teszi a tiszta lítium-karbonát (Li2CO3) előállítását, amely már alkalmas a magas minőségű akkumulátorok gyártására.

Bár a megoldás nem orvosolja a lítium nyersanyagvagyonának korlátozottságát, sem a használt akkumulátorok által generált hulladék kérdését, a kutatók úgy vélik, hogy ez egy fontos első lépés lehet a fenntarthatóbb lítiumkitermelés irányába, amelynek hosszú távú előnyei messze túlnőhetőek a kezdeti kihívásokon.