A tudomány világában sokáig úgy vélték, hogy az empátiás viselkedés és a szociális támogatás csak az emberek és néhány magasabb rendű állat sajátja. Most azonban újabb lenyűgöző felfedezés született a Dél-Kaliforniai Egyetemen, amely bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az egerek is képesek egymás megsegítésére.

A kutatók megfigyelték, hogy amikor egy egér sérülten, vagy stresszhelyzetben találkozik, a társai azonnal reagálnak. Eredményeik szerint, ha egy gyengélkedő társat találnak, a többi egér hosszabb időt tölthet vele, hogy támogassák, simogatják vagy bökdösik, mintha csak elsősegélyt nyújtanának. Ez a viselkedés nem csak impulzív reakciónak tűnik, hanem kifejezetten célzott segítségnyújtásnak.

Érdekes módon, ha az egerek 13 percig együtt tartózkodnak a sérült tárukkal, ennek a közös időnek a fele aktívan gondoskodással telik. Ha a beteg egér különösen rosszul áll, a többiek közeli közelből folytatják a megsegítését, sőt, még sötétben is észlelhetik, ha baj van, és azonnal reagálnak.

Egy másik kulcsfontosságú szempont a kutatásban, hogy a gondoskodás mértéke jelentősen befolyásolja a gyógyulás sebességét. Azok az egerek, akik közösen részesültek ápolásban, gyorsabban felépültek, mint azok, akik magukra maradtak. Az empátia és a társas támogatás érzelmi teljesítménye tehát rendkívül fontos szerepet játszik az állatok életében.

A tudósok úgy vélik, hogy ez a viselkedés nem tanult, hanem veleszületett. Evolúciós örökségük részeként a hormonális tényezők, mint például az oxitocin, szintén szerepet játszanak a gondoskodási magatartás kialakításában. Az oxitocin ugyanúgy fontos az embereknél is a bizalom és a társadalmi kapcsolatok szempontjából, így nem meglepő, hogy ez a hormon az állatoknál is hasonló hatással van.

Ez a felfedezés új fényben tünteti fel az egereket, akik a közhiedelemmel ellentétben nem csak kártevők, hanem szociális, empatikus lények is, akik képesek segíteni egymásnak. Ez a szociális kötődés és együttérzés sokkal komplexebb, mint azt eddig gondoltuk, és arra is rávilágít, hogy a természetes világban, az állatok között milyen mély és sokrétű kapcsolatok alakíthatók ki. Mikor tanulunk meg jobban figyelni az állatokra és azokban rejlő intelligenciára?