A karácsony Jézus születésének ünnepe. Az, hogy mikor is történt valójában Jézus születése, régóta foglalkoztatja a tudósokat és valláskutatókat. Számos forrás, köztük a szláv eredetű 'kracun' szót is említi, amely a napfordulót jelentette. Azonban, ha Jézus nem akkor született, amikor ezt ma ünnepeljük, mikor van valójában karácsony?

Lawrence Mykytiuk, a Purdue Egyetem professzora szerint a biztos információk hiányában csak annyit tudunk, hogy Jézus körülbelül 2000 évvel ezelőtt a római Galilea tartományában született. Az első konkrét utalás december 25-re egy római almanachban található, amely a 4. századból származik és különböző keresztény mártírok adatait tartalmazza.

De hogyan is határozhatjuk meg Jézus pontos születési idejét? Az egyik lehetséges módszer, ha figyelembe vesszük kortárs személyek életét, például I. Heródes zsidó királyét, aki Kr. e. 74-től Kr. e. 4-ig élt. A Biblia beszél a gyermekgyilkosságokról, amelyeket Heródes rendelt el Jézus születésének hírére, így Jézusnak legalább két évvel Heródes halála előtt kellett megszületnie.

Továbbá, Josephus Flavius zsidó történész szerint nem sokkal Heródes halála előtt holdfogyatkozás következett be. Ebből kiindulva becslések szerint Heródes halálát Kr. e. 4. március 13. utánra teszik. Jézus így vagy 4-6 évvel ezelőtt vagy 1-2 évvel korábban születhetett.

Az időjárási viszonyok is beszélhetnek Jézus születésének időpontjáról. A Biblia szerint a pásztorok a szabad ég alatt tartózkodtak, amikor Jézus megszületett, hiszen télen az akolban tartották a juhokat. A legdúsabb fű márciusban érkezett, így a pásztorkodás szempontjából valószínűbb a tavaszi időszak.

Kutatók azt is vizsgálták, hogy a kínai csillagászok Kr. e. 5-ben említettek egy üstököst. Ennek a megfigyelése talán összefügghetett a Betlehemi csillaggal, amely Jézus születését jelezte. Az üstökös 70 napig ragyogott, ami egy új király születésének jelképének számított.

Ráadásul a bolygómozgások is fontos szerepet játszottak; Kr. e. 6-ban Jupiter és Szaturnusz háromszor közelítette meg egymást az égen. Ezt a jelenséget kedvező előjelnek tekintették, amely Jézus születésének évét a Krisztus előtti 7. év tavaszára helyezheti.

Az eddigi érvek alapján egyre inkább úgy tűnik, hogy Jézus születése inkább tavasszal történhetett, nem pedig télen.

De miért van ez a félreértés Jézus születésével kapcsolatban? Dionysius Exiguus, a római szerzetes, aki 470 és 544 között élt, terjesztette el a Krisztus előtti és utáni időszámítást, de ő is egy-két évet tévedett.

A tavaszi születést télen ünneplő prazsnálás valószínűleg kapcsolatban áll az ókori rómaiak pogány ünnepeivel, mint például a Saturnalia, ami decemberben zajlott. A pogány szokások ellensúlygálásának szánták a karácsonyt, amikor is a házakat örökzöldekkel díszítették, ajándékokat cseréltek, és étkezéseket tartottak. Mithras születésnapját is december 25-én ünnepelték.

Tehát, lehet, hogy a karácsony ünneplése valóban összefonódik a régi hagyományokkal, és Jézus születése korántsem úgy volt, ahogy a hagyomány tartja.