Max Verstappen, a Red Bull Forma-1-es versenyzője, pénteken, az Ausztrál Nagydíj szabadedzése után meglepetten és csalódottan nyilatkozott. Kifejezte aggodalmát az autóval kapcsolatos problémák miatt. Amikor Helmut Marko, a csapat tanácsadója azt jelezte, hogy lehet esélyük a második sorra való kvalifikálásra, Verstappen szkeptikusan reagált: "Ha a második sorban leszünk holnap, akkor igazán jól teljesítettünk. De nem hiszem, hogy ez megtörténik. Egyáltalán nem."

A szombati edzéseken Verstappen és csapata váratlanul jól teljesített, hiszen sikerült kvalifikálniuk magukat a második sorba. A harmadik szabadedzésen látványosan javult az RB21-es autó teljesítménye, ami a versenyző számára is kedvező eredményeket hozott. A kvalifikáción Lando Norristól ugyan 0,4 másodperccel lemaradt, de a két McLaren mögött ő volt a leggyorsabb, ami örömmel töltötte el.

„Nehezen indult. Ez sosem volt igazán jó pályánk, és beletelt némi időbe, mire megértettük, hogyan javulhatnánk. Ma sikerült. Őszintén szólva, egészen meglepett a tegnapi nap után, hogy most itt ülhetek. Magabiztosnak éreztem magam az autóval, de egyértelműen hiányzott a tempó.”

Verstappen az időmérő eredményeit is értékelte: „A köreimmel egészen elégedett vagyok. Próbáltam mindent kihozni belőle. A gumik ezen a pályán elég érzékenyek. Elégedett vagyok ezzel a helyezéssel.”

A Red Bull csapata már pénteken kísérletezett különböző orrkúpokkal és szárnyakkal, és ezek az erőfeszítések szombaton is folytatódtak. Christian Horner csapatfőnök dicsérte is a csapat munkáját, hangsúlyozva, hogy az alapok erősek, és ezeket a szezon során folyamatosan ki lehet használni. „Nem vagyunk még az optimális szinten az autónkkal, de továbbra is van lehetőség a fejlődésre” – nyilatkozta.

A McLaren dominanciájával kapcsolatosan Verstappen megjegyzette, hogy nem volt meglepő számukra a hátrányuk. „Próbáltuk finomítani az egyensúlyt. Az autó egy kicsit jobban életre kelt, de még mindig nem elég gyors. Örülünk, hogy a Mercedes és a Ferrari előtt tudtunk végezni.”

Amikor a McLaren fölényéről kérdezték, Verstappen kifejezte, hogy nem lepte meg. Az F1 riporterének adott interjújában kifejtette, hogy a tegnapi teljesítmény alapján elvárta a javulást. „Közel négy tized a hátrány, ez sok. De legalább mögöttük vagyunk, és ez jó tőlünk. Javítottunk az autón, és ez volt számunkra a legfontosabb.”

Verstappen nem vár „csodákat” a versenytől, hiszen szerinte nem fognak jelentős változások bekövetkezni az erősorrendben. „Mindent meg fogok tenni, de a helyzet világos. Jelenleg nem vagyunk egy szinten velük.”

Az osztrák Helmut Marko állítólag fogadott Verstappen győzelmére, ami azt mutatja, hogy bízni próbálnak a holland versenyző tehetségében, különösen esőfutamban. Verstappen a sajtótájékoztatón humorral válaszolt Lando Norris kérdésére az esős körülményekkel kapcsolatban, elmondva, hogy „esőben csúszik, ezzel számolni kell.”

Hozzátette, hogy nem érdekli, milyen körülmények várják őket holnap, mivel sem az esőt, sem a száraz pályát nem preferálja, így optimista várakozásokkal tekint a verseny elé.