Negli ultimi anni, studi epidemiologici hanno rivelato un sorprendente legame tra la salute orale e il cancro a testa e collo. Recentemente, una ricerca pionieristica condotta dai ricercatori del NYU Langone Health e del Perlmutter Cancer Center ha identificato una dozzina di specie batteriche che aumentano il rischio di sviluppare questa terribile malattia.

I risultati indicano che la presenza di questi batteri nella bocca può aumentare il rischio di carcinoma squamocellulare fino al 50%. "I nostri dati - ha affermato il professor Richard Hayes, coautore dello studio - sottolineano l'importanza di adottare buone pratiche di igiene orale. Spazzolare i denti regolarmente, usare il filo interdentale e sottoporsi a controlli dentistici può ridurre non solo il rischio di malattie gengivali, ma anche quello di cancro a testa e collo". I risultati sono stati pubblicati su JAMA Oncology.

Attraverso un’analisi di quasi 160.000 campioni di saliva di americani, il team di ricerca ha seguito un gruppo di partecipanti per un periodo di 15 anni. Di questi, 236 hanno ricevuto una diagnosi di carcinoma squamocellulare, con il loro DNA batterico e fungino confrontato con quello di 458 individui non affetti dalla malattia. Faktori come il fumo, l'età e il consumo di alcol sono stati considerati per garantire l'affidabilità delle scoperte.

Le scoperte parlano chiaro: 13 specie batteriche sono collegate a un aumento del rischio tumorale, e quelle colpite presentano un rischio 30% superiore. Se queste sono combinate con altre specie legate a malattie gengivali, il rischio complessivo sale al 50%.

"Le nostre scoperte offrono nuove indicazioni per la salute pubblica - ha dichiarato l'autore principale dello studio, Soyoung Kwak - poiché i batteri identificati potrebbero fungere da biomarcatori per identificare individui ad alto rischio".

La gravità del problema è confermata dai numeri: in Italia, si registrano circa 10.000 nuovi casi di tumori a testa e collo ogni anno, con un’incidenza di 18-19 casi per 100.000 abitanti. Le cellule squamose, che formano il rivestimento della bocca, della gola e della laringe, rappresentano il 90% dei tumori in quest'area, secondo il Macmillan Cancer Support.

Se da un lato fumo e alcol sono responsabili della maggior parte di queste neoplasie, c’è anche un aumento preoccupante di casi tra i giovani, spesso legato a infezioni virali come il papillomavirus umano (HPV) e la dieta. Una carenza di vitamine del gruppo A e B, così come una scarsa igiene orale, può aggravare il rischio di cancro.

In conclusione, mantenere una buona salute orale non è solo una questione di estetica, ma una vera e propria difesa contro il cancro a testa e collo. Miseria, abitudini pericolose e una dieta scorretta possono rivelarsi fatali: prestiamo attenzione e adottiamo comportamenti salutari!