Il 21 dicembre, alle ore 10:21 italiane, segna il solstizio d’inverno: il giorno più corto dell’anno per l’emisfero boreale. In questa data, il Sole sorge alle 07:37 e tramonta alle 16:44, offrendo solo poche ore di luce. Questo fenomeno unico è causato dall'inclinazione dell'asse di rotazione terrestre, momento in cui il Sole appare posizionato nel suo punto più basso nel cielo.

È interessante notare come i solstizi d’inverno e d’estate, così come gli equinozi di primavera e autunno, non ricadano sempre negli stessi giorni. Ad esempio, nel 2023, il solstizio invernale è avvenuto il 22 dicembre, mentre nel 2024 e 2025 tornerà a essere il 21. Questi eventi astronomici, pur avvenendo più o meno nello stesso periodo ogni anno, non seguono una data fissa.

Una tradizione affascinante attribuisce a Santa Lucia, il 13 dicembre, la fama di giorno più corto. Anche se il Sole tramonta prima, sorge anche prima, rimanendo dunque sopra l’orizzonte 2-3 minuti in più rispetto al solstizio d’inverno. Questa confusione deriva da una differenza di calendario, risolta con la riforma voluta da Papa Gregorio XIII nel 1582, che ha corretto uno scarto temporale notevole rispetto al calendario solare.

Un aspetto curioso è che il motivo per cui il tramonto avviene prima all’inizio di dicembre piuttosto che al solstizio è legato alla variazione della velocità con cui la Terra orbita attorno al Sole. Di conseguenza, le giornate si accorciano più rapidamente all'inizio del mese e lentamente superato il 21 dicembre. Dunque, il tramonto a Santa Lucia arriva qualche minuto prima, anche se molti lo considerano erroneamente il giorno più corto.

Questo scambio di luce e ombra ha affascinato le civiltà di tutto il mondo per secoli, portando a celebrazioni che onorano il ritorno della luce e l'inizio del ciclo di rinascita della natura. Preparati a celebrare la luce che torna, perché dopo il solstizio, le giornate ricominceranno ad allungarsi! Se sei curioso di sapere come diverse culture festeggiano questo giorno speciale, non perderti i nostri prossimi articoli.