El Capitan, il supercomputer ospitato presso il Lawrence Livermore National Laboratory in California, ha conquistato il primo posto nella 64esima edizione della Top500, la prestigiosa classifica dei computer più potenti del mondo. Progettato per la ricerca sulla sicurezza nazionale degli Stati Uniti, El Capitan ha superato Frontier, che ora occupa il secondo posto, diventando il terzo supercomputer nella storia a raggiungere l'exascale, insieme a Frontier e Aurora.

La Top500 è una classifica molto seguita e si basa sulle performance di calcolo dei supercomputer, misurate in operazioni in virgola mobile al secondo (FLOPS). Frontier, realizzato nel 2022 dall'Oak Ridge National Laboratory nel Tennessee, è stato il primo ad aver superato il traguardo degli exaFLOPS, registrando una prestazione di 1,3 exaFlops. Tra le sue applicazioni principali, Frontier è stato utilizzato per simulazioni nucleari, analisi climatiche, esperimenti di fusione e ricerca farmacologica.

El Capitan ha fatto il suo trionfale ingresso con una velocità impressionante di 1,742 exaFlops. Questo straordinario computer è stato sviluppato in stretta collaborazione con la National Nuclear Security Administration (NNSA) e avrà un ruolo cruciale nel mantenere il deterrente nucleare degli Stati Uniti senza la necessità di test nucleari fisici. Le sue avanzate simulazioni e modellazioni permetteranno di svolgere in poche ore o giorni simulazioni complesse di esplosioni nucleari, un compito che richiederebbe mesi di lavoro con il precedente modello, Sierra.

El Capitan non si limita solo alla simulazione di armi nucleari. Potrebbe infatti avere un impatto significativo anche su altre aree scientifiche, dalla meteorologia all'intelligenza artificiale, grazie alla sua potenza computazionale senza precedenti. Questa evoluzione tecnologica non solo segna un grande passo avanti nella ricerca di sicurezza nazionale, ma rappresenta anche un'importante opportunità per gli scienziati e i ricercatori nel mondo intero. Nonostante i progressi, ci si interroga sui potenziali rischi legati all'uso di tali tecnologie avanzate, generando un dibattito sulle implicazioni etiche e sulla responsabilità che deriva dall'accesso a poteri così enormi.

L'Italia, da parte sua, sta seguendo con attenzione queste evoluzioni tecnologiche. I ricercatori italiani sono sempre più interessati all'uso di supercomputer per affrontare sfide locali come la modellazione dei cambiamenti climatici, la salute pubblica e persino la gestione di emergenze naturali. La speranza è che l'uso di strumenti avanzati come El Capitan possa portare benefici concreti anche oltre ocean.