Il Dramma Cosmico che Lascia senza Parole

Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha assistito a un evento cosmico rarissimo: una stella che inghiotte un pianeta! Contrariamente a quanto si pensasse inizialmente, le nuove osservazioni rivelano che la stella non si è espansa per inghiottire il pianeta, ma quest’ultimo ha progressivamente ridotto la sua orbita, venendo risucchiato inesorabilmente verso la sua fine.

Un’Osservazione Pionieristica

«Non avevamo idea di cosa aspettarci», ha dichiarato Ryan Lau, astronomo presso l'NSF NOIRLab in Arizona. Grazie alla straordinaria risoluzione infrarosso del telescopio Webb, stiamo scoprendo dettagli cruciali sulla sorte dei sistemi planetari, e forse anche del nostro!

Gigante Rossa o Qualcosa di Diverso?

Utilizzando due strumenti avanzati, MIRI e NIRSpec, i ricercatori hanno condotto un’"autopsia" del fenomeno. La stella, situata nella Via Lattea a circa 12.000 anni luce dalla Terra, ha sorpreso gli astronomi. Catalogata come ZTF SLRN-2020, inizialmente era stata scambiata per un lampo di luce ottica.

Il Colpo di Scena delle Osservazioni

Le analisi precedenti suggerivano che la stella stesse entrando in una fase di gigante rossa, espandendosi. Ma le osservazioni recenti hanno rivelato una realtà sconvolgente: la stella non era luminosa come una gigante rossa, segnale che l'inghiottimento del pianeta non era dovuto a un'espansione della stella.

Un Pianeta Simile a Giove che Trova la Sua Fine

Il pianeta, inizialmente delle dimensioni di Giove, orbitava incredibilmente vicino alla stella, anche più dell’orbita di Mercurio attorno al Sole. Dopo milioni di anni, l’orbita si è ristretta fino a sfiorare l'atmosfera della stella, scatenando un processo di caduta sempre più rapido e incontrastato.

Il Dramma dell'Impatto e le Sue Conseguenze

Durante l'impatto, il pianeta ha espulso gas dallo strato esterno della stella, creando una nuvola di polvere. Mentre i ricercatori si aspettavano una nube di polvere fredda, le osservazioni con NIRSpec hanno rivelato un disco di gas molecolare caldo, portando a nuove domande su cosa sia realmente accaduto.

Novità che Sconvolgono gli Esperti

«Con un telescopio così avanzato come il Webb, era difficile fare previsioni su ciò che avremmo trovato», ha commentato Colette Salyk del Vassar College. La scoperta di gas simili a quelli delle regioni di formazione planetaria dopo un evento così catastrofico è stupefacente e richiede ulteriori indagini.

Un Evento Unico e Significativo

Questo avvenimento è davvero il culmine dello studio di fenomeni simili, un evento che abbiamo potuto osservare in piena azione. La rivelazione di come un pianeta possa essere inghiottito da una stella è un’illuminante finestra sulle tempeste nell’universo e sul futuro dei nostri stessi sistemi solari.