Una nuova e sconvolgente ricerca rivela che le persone con diabete di tipo 2 hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare alcuni dei tumori più aggressivi, includendo il cancro al fegato e al pancreas. Un'analisi delle cartelle cliniche di ben 95.000 pazienti ha messo in luce che le donne presentano un aumento di rischio particolarmente marcato: il cancro al pancreas è quasi raddoppiato, mentre il rischio di cancro al fegato è quasi cinque volte maggiore tra quelle a cui è stato recentemente diagnosticato il diabete di tipo 2. Negli uomini, il quadro non è meno preoccupante: il diabete di tipo 2 è associato a un incremento del 74% del rischio di cancro al pancreas e a un aumento quasi quadruplicato di quello al fegato nei cinque anni successivi alla diagnosi. Anche per il cancro all'intestino si registra un aumento del rischio, con un incremento del 34% per le donne e del 27% per gli uomini.

Un altro aspetto interessante è la correlazione tra diabete e obesità, come sottolineato da Owen Tipping, studente di medicina e co-autore dello studio. "Diabete e obesità sono legati a tipi simili di cancro," ha affermato. Sebbene studi precedenti avessero già collegato l'obesità a 13 diversi tipi di cancro, i ricercatori sono stati interessati a scoprire se il diabete stesso incidesse sul rischio oncologico. Per questo, hanno analizzato i dati della UK Biobank, studiando 23.750 pazienti con diabete di tipo 2 recentemente diagnosticato e confrontandoli con oltre 70.000 soggetti senza diabete.

Un altro fattore da considerare è l'impennata delle diagnosi di cancro che si verifica subito dopo la diagnosi di diabete. Questo fenomeno è in parte dovuto all'aumento degli esami di screening praticati sui pazienti. Tuttavia, il rischio di malattie correlate all'obesità risulta aumentato del 48% per gli uomini e del 24% per le donne con nuova diagnosi di diabete di tipo 2. È importante notare che non tutti i tumori legati all'obesità mostrano un aumento di prevalenza. Ad esempio, le donne con diabete non hanno mostrato un rischio maggiore di sviluppare cancro dell'endometrio o al seno in post-menopausa.

Ma quanto sono preoccupanti questi dati? Nel Regno Unito, le probabilità di sviluppare un cancro al fegato sono di 1 su 76 per gli uomini e 1 su 130 per le donne, mentre per il cancro al pancreas si attesta su 1 su 55 per gli uomini e 1 su 59 per le donne. Owen Tipping ha avvertito che è ancora presto per determinare se le persone con diabete possano trarre vantaggio dallo screening precoce per il cancro, ma ha sottolineato l’importanza di una diagnosi tempestiva, soprattutto per il cancro al pancreas.

Sebbene non siano chiari i meccanismi attraverso cui il diabete possa innescare lo sviluppo di tumori, gli scienziati attribuiscono il rischio crescente a fattori come alti livelli di insulina, elevati tassi di glucosio nel sangue e infiammazione cronica. Le differenze di genere nel rischio potrebbero derivare da variabili ormonali, dalla sensibilità del corpo alle azioni dell'insulina o dalla distribuzione del grasso corporeo.

Sophia Lowes del Cancer Research UK ha spiegato che questa indagine è fondamentale per approfondire la comprensione dei legami tra diabete e cancro. Ricerche come questa aiutano a mettere a punto strategie di prevenzione, diagnosi e trattamento. È cruciale tenere a mente che sovrappeso e obesità sono collegati a ben 13 tipi di cancro. Promuovere abitudini di vita sane, mantenere un peso equilibrato e adottare una dieta nutriente sono passi chiave per ridurre il rischio oncologico. Inoltre, smettere di fumare e limitare il consumo di alcolici sono ulteriori modi per proteggere la propria salute.