Tra le migliaia di meteoriti che colpiscono il nostro pianeta, il meteorite di Lafayette è uno dei più straordinari. Scoperto nel 1931 in un vecchio cassetto della Purdue University, in Indiana, questo meteorite, lungo 5 cm e pesante 800 grammi, proviene direttamente da Marte. Ma la sua storia va oltre: appartenente al gruppo delle nakhliti, una particolare formazione di rocce ignee, è stato espulso dalla superficie marziana circa 11 milioni di anni fa a causa di un impatto asteroidale.

La dottoressa Marissa Tremblay della Purdue University ha condotto analisi approfondite che rivelano che il meteorite ha registrato interazioni con acqua liquida risalenti a circa 742 milioni di anni fa. Exploitando metodi innovativi di datazione, è emerso che i minerali presenti nel meteorite si sono formati in condizioni che suggeriscono un passato acquoso su Marte, una scoperta che scuote l’idea che il pianeta rosso fosse arido durante quel periodo!

Ma come è arrivato questo meteorite sulla Terra? Si presume che sia caduto nel 1919 nei pressi di uno stagno nella contea di Tippecanoe. Uno studente lo trovò e lo conservò, finendo per dimenticarlo in un cassetto per decenni. Il mistero di come questo tesoro cosmico sia rimasto nascosto è paragonabile a una trama di un thriller!

Le nuove scoperte non solo ci raccontano la storia dell’acqua su Marte, ma sollevano anche interrogativi affascinanti sulla possibilità di vita passata sul pianeta. Si pensa che l'acqua potesse provenire dalla fusione di ghiaccio sotterraneo, o permafrost, probabilmente scaturita da attività vulcanica che è ancora presente in alcune aree del pianeta.

In un mondo sempre più attento ai segreti dell'universo, il meteorite di Lafayette rimane un simbolo di come la ricerca scientifica può svelare storie straordinarie nascoste dietro a frammenti di pietra e spazio. In futuro, ulteriori ricerche potrebbero rivelare ancora più sorprese sui pianeti del nostro sistema solare!