Un'epoca di grande espansione

Durante la straordinaria Pax Romana, un'epoca di grande espansione e prosperità per l'Antica Roma che si estese dal 27 a.C. fino al 180 d.C., l'Impero non solo conobbe il suo massimo splendore, ma affrontò anche grave inquinamento da piombo. Un recente studio pubblicato sulla rivista PNAS ha quantificato questo inquinamento, rivelando che i livelli di piombo nell'atmosfera erano così allarmanti da poter aver portato a un abbassamento del QI degli antichi Romani.

L'uso del piombo nell'Antica Roma

Il piombo era onnipresente in quel periodo, usato in ceramiche, cosmetici e persino nel vino come dolcificante! Tuttavia, la fonte principale della tossicità era l'inalazione dei vapori tossici generati dalla fusione del galena, un minerale ricco di piombo. Secondo Joseph McConnell, coordinatore dello studio, per ogni grammo di argento estratto dalle miniere, si producevano circa 10.000 grammi di piombo.

Le scoperte scientifiche

I ricercatori hanno esaminato carote di ghiaccio dall'Artico Russo e dalla Groenlandia risalenti a quel periodo e hanno scoperto che Roma emetteva annualmente tra 3 e 4 chilotoni di piombo nell'atmosfera. Questo inquinamento potrebbe aver avuto effetti devastanti sul cervello degli antichi cittadini, portando a una perdita media di 2,5 punti di QI pro capite, con valori ancora più bassi nelle aree vicine alle miniere.

Eventi significativi e il piombo atmosferico

Un precedente studio di McConnell aveva già evidenziato come i livelli di piombo atmosferico diminuissero drasticamente dopo eventi significativi come la peste di Galeno nel 165 d.C., che uccise circa il 10% della popolazione romana, riducendo così la manodopera nelle miniere e limitando l'uso dell'argento nel conio delle monete.

Opinioni contrastanti

Tuttavia, non tutti gli esperti sono d'accordo con la conclusione del declino cognitivo. Archeologi come Christopher Loveluck avvertono che è fondamentale considerare anche altri fattori sociali, dalle guerre alle carestie, prima di giungere a conclusioni definitive. Anche il noto scienziato Caleb Finch mette in dubbio l'idea che una perdita di quasi 3 punti di QI possa giustificare l'immensa produttività dell'Impero Romano di quel periodo.

Riflessioni finali

Queste scoperte aprono nuovi scenari sullo studio della salute e della società romana e spingono a una riflessione sulle conseguenze dell'inquinamento, che ci travolge anche oggi. Riusciranno i nostri moderni governanti a imparare dalla storia? Rimanete sintonizzati per altri sviluppi!