In un'incredibile svolta nella ricerca spaziale, la Cina sta allevando pesci zebra sulla sua stazione spaziale Tiangong.

Quattro esemplari di questi pesci, noti per il loro utilizzo nella ricerca scientifica, sono arrivati il 26 aprile scorso a bordo della navicella Shenzhou 18, insieme agli astronauti Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu.

Questi pesci non sono solo curatori di un affascinante spettacolo acquatico, ma rappresentano un passo significativo nel primo progetto cinese di ricerca ecologica in orbita.

Vivono all'interno di un mini-ecosistema autosufficiente, dove una pianta chiamata ceratofillo fornisce ossigeno attraverso la fotosintesi, ponendo le basi per un'importante ricerca sulla vita nello spazio.

L'obiettivo di questo esperimento è chiaro: studiare come la microgravità influisce sulla crescita e sul comportamento dei pesci, e finora i risultati sono sorprendenti.

I ricercatori hanno già notato comportamenti anomali, come nuotare a testa in giù e un'alterazione nelle loro capacità di orientamento.

Ma le aspirazioni non finiscono qui.

I ricercatori sperano di osservare un fenomeno straordinario: la deposizione di uova nello spazio.

Se ciò dovesse avvenire, gli astronauti avrebbero l'opportunità senza precedenti di osservare lo sviluppo degli embrioni, che nei pesci zebra sono trasparenti e si sviluppano all'esterno dell'utero, offrendo nuove prospettive sulla biologia e sulla riproduzione in ambienti estremi.

Questo non sarebbe un primo esperimento di riproduzione nello spazio; nel 1994, i pesci medaka sono stati i protagonisti di una missione simile a bordo dello Space Shuttle.

L'astronauta Li Guangsu ha dichiarato: "Nello spazio, stiamo conducendo un progetto di ricerca ecologica acquatica senza precedenti per il nostro paese.

Osserviamo la crescita dei pesci zebra, che ci accompagnano nelle nostre esperienze orbitali, aprendo la strada a nuove conoscenze sulle forme di vita nel cosmo."

L'esperimento è il frutto di una sinergia tra l'Istituto di Idrobiologia e l'Istituto di Fisica Tecnica di Shanghai dell'Accademia Cinese delle Scienze.

Si mira a fare significativi progressi nella coltivazione di vertebrati in condizioni spaziali, con potenziali applicazioni per lo sviluppo di sistemi di supporto vitale per future missioni spaziali a lungo termine.

Mentre i pesci zebra continuano a nuotare nell'orbita terrestre, gli astronauti della missione Shenzhou 18 si preparano per il loro rientro previsto sulla Terra entro poche settimane.

La loro missione di sei mesi si avvia verso la conclusione, mentre l'agenzia spaziale cinese si prepara a svelare la data del lancio della nuova missione Shenzhou 19, promettendo ulteriori esplorazioni nello spazio e scoperte straordinarie.