La cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas, scoperta l'anno scorso grazie a due telescopi, sta per raggiungere il suo massimo splendore. Questo fenomeno astronomico, conosciuto anche come la cometa del secolo, sarà visibile alla Terra con una luminosità che potrebbe superare quella di molte stelle e persino del pianeta Venere. Segna sul tuo calendario il 9 ottobre, data in cui la cometa raggiungerà il picco di luminosità.

Le comete hanno sempre esercitato un fascino particolare sull'umanità. Sin dai tempi antichi, gli osservatori del cielo hanno associate queste apparizioni alle speranze e ai timori umani. Gli antichi documentavano eventi celesti, considerandoli presagi di eventi significativi. La cometa della Natività rappresenta solo uno dei tanti esempi di come questi fenomeni siano stati interpretati nel corso della storia.

Negli ultimi anni, diverse comete hanno fatto il loro ingresso nel nostro cielo. Nel 2020, la cometa C/2020 F3 Neowise ha deliziato gli astrofili, mentre nel 1997 la cometa Hale-Bopp ha lasciato un'impronta nel ricordo collettivo. Non dimentichiamo la cometa C/2006 P1 McNaught, che nel 2009 ha incantato chi ha avuto la fortuna di osservarla nel cielo australe.

La C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas è stata osservata per la prima volta il 22 febbraio 2023 da un telescopio in Sudafrica, parte del progetto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Grazie ad ulteriori ricerche, il Minor Planet Center ha accertato che le osservazioni sono state riportate già il 9 gennaio dal Purple Mountain Observatory in Cina. La cometa prende il suo nome dall'osservatorio cinese e sta per attraversare il suo punto più vicino al Sole, previsto per il 27 settembre 2024, a circa 60 milioni di km dal nostro pianeta.

Gianluca Masi, astrofisico e responsabile del Virtual Telescope Project, ha spiegato che la cometa potrebbe apparire particolarmente brillante grazie al fenomeno del forward scattering. Questo effetto fa sì che le polveri della cometa riflettano la luce solare nella nostra direzione, aumentando la sua luminosità in modo esponenziale.

Quando e come osservare la cometa? Il massimo della luminosità è previsto per il 9 ottobre, quando sarà in prossimità del Sole. Nei giorni successivi, la sua visibilità migliorerà, ma la luminosità diminuirà rapidamente. La cometa sarà facilmente visibile appena dopo il tramonto, con il picco di prossimità alla Terra previsto per il 12 ottobre, quando dista circa 71 milioni di km.

Attenzione astrofili! Intorno al 15 ottobre offre la possibilità di ottenere la miglior visibilità di questo straordinario evento celeste, prima che la luce della Luna inizi a interferire. Scegli una posizione lontana dall'inquinamento luminoso, con un orizzonte occidentale libero da ostacoli per ammirare questo spettacolo unico. L'osservazione può essere effettuata ad occhio nudo, ma un binocolo garantirà un'esperienza di visione ancora più straordinaria.

Non perdere questa opportunità di vivere un evento astronomico raro e indimenticabile!