La fascinosa regione del Connemara, attorno alla città di Galway, è uno degli ultimi bastioni in Irlanda dove la lingua irlandese è ancora parlata quotidianamente al di fuori delle scuole. Nonostante un passato segnato dal colonialismo inglese e dalla Grande Carestia del XIX secolo, questa lingua autoctona sta vivendo un sorprendente rinascimento.

Dopo aver ottenuto l'indipendenza nel 1921, l'Irlanda scelse il gaelico irlandese come prima lingua ufficiale, ma l'inglese ha ben presto preso il sopravvento. Oggi, invece, l’irlandese sta conquistando un nuovo pubblico, diventando un trend sia in patria che all'estero. Grazie a pellicole come "An Cailín Ciúin" (The Quiet Girl), recentemente nominata agli Oscar, e la musica di artisti come Kneecap, la lingua ha ottenuto un rinnovato interesse.

Pur con il numero di persone che dichiarano di sapere l’irlandese in aumento (1,9 milioni secondo l’ultimo censimento), la reale competenza della lingua fra la popolazione sta diminuendo. Molti la parlano come una lingua secondaria, e spesso con scarsa fluidità, a causa delle lacune nel metodo d’insegnamento nelle scuole. Infatti, nonostante nelle statistiche ci sia una leggera crescita di chi rivendica la conoscenza dell'irlandese, il 55% degli stessi ammette di non saperlo parlare bene.

La città di Galway è al centro di molte iniziative per promuovere l'uso quotidiano dell'irlandese. Tra queste, il bar Plámás offre uno sconto simbolico a chi ordina in gaelico, incoraggiando la clientela a utilizzare anche le poche parole che conoscono. Questo sta contribuendo a creare un ambiente in cui la lingua possa riprendere vita. Franchesca Alonso-Weir, la barista, sottolinea l'importanza di far sentire le persone al sicuro nell'utilizzare la lingua.

Il concetto di "poche parole" sta diventando cruciale nel promuovere la lingua, aiutando chi l'ha studiata a sentirsi incoraggiato a praticarla nella vita quotidiana. Già più di due terzi dei clienti ordinano in irlandese, e questo approccio ha avuto un impatto anche su Franchesca, che ha recentemente scritto una poesia in gaelico.

L'irlandese non è solo una lingua; rappresenta una ricca tradizione culturale e letteraria. La sua discendenza dal gaelico scozzese e dall’isola di Man e la sua antica letteratura lo collocano come una delle lingue più affascinanti d'Europa. Tuttavia, l'eredità coloniale ha portato a una evidente diminuzione della sua utilizzazione. Fino al XVII secolo, il gaelico era vietato nelle scuole e progressivamente è stato relegato a un “lingua dei poveri.” Ma grazie a iniziative come il Conradh na Gaeilge, la lingua ha iniziato a riorganizzarsi per mantenere viva la sua presenza.

Oggi l'irlandese è obbligatoria nelle scuole fino alla fine delle superiori, ma le Gaelscoil, le scuole interamente dedicate all'insegnamento del gaelico, rappresentano solo una ristretta minoranza. Inoltre, sempre meno studenti scelgono di presentare l'irlandese per l'esame di maturità.

Le istituzioni si sono spesso rivelate inadeguate nel sostenere veramente lo sviluppo della lingua; come sottolineato dall’attivista Peadar Mac Fhlannchadha, diversi governi hanno fatto dichiarazioni riguardanti l'importanza dell'irlandese, ma nella pratica le politiche non hanno sempre favorito la sua diffusione.

E mentre le aree tradizionali di lingua irlandese come il Connemara vedono diminuire i parlanti, il bilinguismo sta diventando una parte sempre più visibile della società, con segni stradali e media in gaelico. Infatti, nel 2020, i corsi di irlandese su piattaforme come Duolingo hanno avuto un'enorme diffusione, e su social come TikTok numerosi creatori di contenuti sono riusciti a mettere in luce aspetti divertenti e curiosi della lingua.

In un contesto in cui molti penano per preservare le proprie lingue, i risultati incoraggianti dell’insegnamento del gaelico a richiedenti asilo fanno ben sperare per il futuro.

L’era della tecnologia è un'opportunità unica per il gaelico; i social media e le app contribuiscono non solo alla sopravvivenza, ma anche alla prosperità di questa lingua. Nonostante tutti i pronostici sulla sua scomparsa, l’irlandese presenta segni di vitalità e di rinascita, scrivendo un nuovo capitolo nella sua lunga e affascinante storia.