Un incontro ravvicinato con il mistero cosmico

La sonda Lucy della NASA ha recentemente catturato immagini incredibili dell'asteroide Donaldjohanson durante il suo sorvolo avvenuto a Pasqua. Questo affascinante corpo celeste, che si pensa sia nato dalla fusione di due frammenti circa 150 milioni di anni fa, sta lasciando gli scienziati a bocca aperta.

Scatti sorprendenti

Il 20 aprile, infatti, Lucy ha raggiunto il punto di massimo avvicinamento all'asteroide, inviando a Terra immagini che mostrano un gigantesco sasso spaziale, lungo 8 chilometri e largo 3,5. La sua forma unica, con due lobi connessi da un "collo" bizzarro, ricorda due coni gelato uno sopra l'altro. Anche se le prime immagini ad alta risoluzione, catturate dallo strumento L'Lorri, non mostrano ancora l'asteroide nella sua interezza, gli scienziati stanno aspettando ulteriori dettagli che arriveranno nei prossimi giorni.

Un puzzle geologico enigmatico

Hal Levison, a capo della missione presso il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, ha affermato: "L'asteroide Donaldjohanson ha una geologia sorprendentemente complessa." Questo studio approfondito delle sue strutture intricate potrebbe rivelare informazioni cruciali sui mattoni fondamentali e sui processi collisionali che hanno contribuito alla formazione dei pianeti nel nostro Sistema Solare.

Il secondo incontro di Lucy

Il nome di questo asteroide è in onore del paleontologo statunitense che scoprì il fossile dell'australopiteco Lucy. Donaldjohanson è, infatti, il secondo asteroide visitato dalla sonda Lucy, dopo Dinkinesh, che è stato osservato nel novembre 2023 con il suo piccolo satellite Selam.

Preparazioni per il futuro

Il sorvolo di Donaldjohanson rappresenta anche un'importante opportunità per testare sequenze di osservazione che verranno utilizzate in future esplorazioni degli asteroidi troiani di Giove, il vero obiettivo scientifico della missione lanciata nell'ottobre 2021. Lucy trascorrerà maggior parte di quest'anno viaggiando attraverso la fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove, e nell'agosto 2027 incontrerà il primo obiettivo principale, l'asteroide troiano di Giove Eurybates.