Era il lontano 2012 quando il rover Curiosity, un piccolo ma potente robot della NASA, atterrò nel cratere Gale di Marte, avviando una missione che lo ha visto percorrere circa 32 chilometri su un terreno marziano estremamente accidentato. Tuttavia, oggi, le ruote del rover sono in condizioni davvero preoccupanti.

Le ultime immagini, scattate il 22 settembre dal Mars Hand Lens Imager (MAHLI), mostrano chiaramente i danni significativi sulle ruote, frutto di oltre un decennio di esplorazione in un ambiente hostile e implacabile. Ashley Stroupe, ingegnere della missione presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, ha affermato che "l'immagine mostra chiaramente la ruota centrale destra che, nonostante le dure condizioni marziane, continua a resistere."

Fin dal 2013, le ruote di Curiosity hanno mostrato segni di usura e danni. Questa macchina, dal peso di una tonnellata, affronta ogni giorno terreni irregolari e insidiosi. Per questo motivo, il team missione ha Già monitorato attentamente lo stato delle sue ruote, utilizzando il MAHLI come strumento principale di controllo.

In risposta alla fragilità delle ruote, i tecnici hanno guidato il rover verso percorsi più lisci, sperando di allungare la vita utile delle sue componenti cruciali. Inoltre, è stato introdotto un innovativo software che permette di regolare la velocità di ogni ruota, riducendo la pressione esercitata sulle rocce. Questo approccio ha lo scopo di prevenire ulteriori danni e migliorare l'efficienza del rover.

Nonostante le difficoltà, Curiosity continua a portare avanti la sua missione: indagare se Marte sia stato un tempo un pianeta abitabile e ricco di vita. Di fronte a queste sfide, la comunità scientifica sta già traendo insegnamenti preziosi per sviluppare rover futuri, migliori e più resilienti. A questo punto, gli ingegneri della NASA si sono resi conto dell’importanza di progettare veicoli esplorativi capaci di resistere meglio alle avversità del suolo marziano.

Ora la domanda sorge spontanea: riuscirà Curiosity a completare la sua missione prima di dover affrontare un irreparabile danno alle sue ruote? Solo il tempo dirà se le nuove strategie si riveleranno efficaci mentre il leggendario rover continua a scrivere la storia dell'esplorazione spaziale.