Oltre alle incertezze geopolitiche che minacciano la pace in Europa, Medio Oriente e nei pressi di Taiwan, un nuovo e insidioso pericolo grava sulle nostre teste: i detriti spaziali. Questo problema, sebbene trascurato, sta guadagnando attenzione tra gli scienziati e i ricercatori di tutto il mondo. Gli avvertimenti riguardanti il congestionamento delle orbite terrestri sono diventati urgenti e allarmanti, tanto da attirare l'interesse della CNN, che ha recentemente approfondito il tema.

L'emittente americana ha messo in luce la cosiddetta "Sindrome di Kessler", un concetto introdotto nel 1978 dall'astrofisico Donald Kessler. Secondo questa teoria, una sola collisione tra detriti spaziali può innescare una reazione a catena incontrollabile, producendo nuova spazzatura nello spazio e rischiando di compromettere i satelliti, con gravi conseguenze per le missioni di esplorazione spaziale. Vishnu Reddy, professore dell'università dell'Arizona, sostiene che “stiamo procedendo nella direzione che tutti temevano” e evidenzia che il numero di oggetti lanciati nello spazio è aumentato in modo esponenziale negli ultimi anni.

Il timore di una catastrofe è rafforzato da eventi recenti: nel novembre scorso, un detrito spaziale ha costretto la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a cambiare traiettoria. Prima di ciò, un pezzo di spazzatura proveniente dalla ISS ha perforato il tetto di un'abitazione in Florida. Sebbene non ci siano state vittime, l'incidente ha sollevato interrogativi sulla sicurezza delle missioni spaziali.

Secondo i dati dell'Agenzia Spaziale Europea, dal 1957 si sono registrati oltre 650 eventi, tra rotture e collisioni, che hanno contribuito a frammentare continuamente lo spazio attorno alla Terra. Un esempio emblematico è rappresentato dall'impatto tra Kosmos 2251 e Iridium 33 nel 2009, che ha generato quasi 2000 detriti. Negli ultimi mesi, più di 300 nuovi frammenti sono stati creati, amplificando il rischio di ulteriori scontri tra oggetti orbitanti.

Le tensioni geopolitiche giocano un ruolo cruciale in questa crisi. Nel 2021, la Russia ha eseguito un test missilistico contro un suo satellite obsoleto, generando oltre 1500 detriti spaziali. I membri dell'equipaggio della ISS sono stati costretti a rifugiarsi in un'unità di emergenza per evitare collisioni. E nel 2024, un satellite meteorologico della NASA ha evitato un possibile impatto con un razzo russo per un margine di soli 20 metri, segnalando l'urgente necessità di regole più severe nello spazio.

Gli scienziati avvertono che il tracciamento della spazzatura spaziale è efficace solo per oggetti delle dimensioni di una palla da tennis; per quelli più piccoli, il monitoraggio diventa estremamente difficile. Sebbene ci sia un acceso dibattito sulle possibili conseguenze della "Sindrome di Kessler", molti esperti concordano che potrebbero essere necessari anni, se non decenni, prima di assistere a uno scenario catastrofico. Tuttavia, c'è una crescente preoccupazione che questo evento possa già essere in fase di attuazione.

Allo studio ci sono soluzioni costose e sperimentali, ma la vera chiave per affrontare questo problema potrebbe risiedere nella cooperazione internazionale. È essenziale che le nazioni, soprattuto quelle più potenti, uniscano le forze per stabilire regole e normative più rigorose riguardanti l'affollamento spaziale. In un periodo caratterizzato da conflitti e instabilità globali, le possibilità di una collaborazione fruttuosa sembrano essere più che mai cruciali.