Nei gelidi oceani che ospitano i salmoni, si cela un enigma biologico che ha sorpreso scienziati di tutto il mondo: Henneguya zschokkei, un parassita straordinario e unico nel suo genere. Questo organismo, parente lontano delle meduse, si distingue non solo per la sua forma, ma anche per una caratteristica sbalorditiva: è l'unico animale multicellulare conosciuto a non utilizzare l'ossigeno per sopravvivere.

La scoperta di H. zschokkei è affascinante e inquietante. Questo parassita vive nei muscoli dei salmoni, dove forma cisti visibili di pochi millimetri. Ciò che rende H. zschokkei ancor più straordinario è l'assenza di mitocondri, le "centrali energetiche" delle cellule che producono energia. Questa peculiarità lo colloca in una categoria a parte nel regno animale, rappresentando un esempio di adattamento estremo.

Le origini di questo parassita sono altrettanto singolari. Una teoria affascinante suggerisce che H. zschokkei possa derivare da una forma di cancro delle meduse che, nel corso dell'evoluzione, ha "abbandonato" il suo ospite, dando vita a una specie autonoma e parassitaria. Questo concetto, noto come SCANDAL (Speciated by Cancer Development in Animals), potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione delle dinamiche evolutive e della vita stessa.

H. zschokkei infetta vari tipi di salmone, tra cui il salmone atlantico e il coho, causando la "malattia della tapioca", una condizione che può compromettere la salute del pesce e le sue possibilità di riproduzione. La presenza di questo parassita nei pesci non rappresenta solo un enigma biologico, ma anche un punto di partenza cruciale per la ricerca sulle forme di vita anaerobiche e sulle loro interazioni con gli ecosistemi marini.

Mentre la ricerca scientifica continua a sondare i misteri di H. zschokkei e il suo impatto sull'industria ittica, una certezza emerge: H. zschokkei è un monito che la vita è immensamente varia e in grado di adattarsi alle condizioni più estreme. La prossima volta che assaporerete un filetto di salmone, ricordatevi della sorprendente storia di questo parassita e delle meraviglie della vita che si nascondono sotto la superficie dell'oceano!