L'oggetto spaziale Chirone sta suscitando un grande interesse tra gli scienziati. Definito un ibrido tra un asteroide e una cometa, Chirone appartiene a una singolare classe di corpi celesti chiamati centauri. Con un diametro di circa 200 km, Chirone è stato inizialmente catalogato come pianeta minore (2060 Chiron), ma successivamente si è rivelato avere comportamenti tipici delle comete, guadagnandosi anche la designazione di cometa 95P/Chiron.

La sua orbita fortemente eclittica lo porta a muoversi tra Saturno e Urano, impiegando circa 50 anni per girare attorno al Sole. Gli astronomi hanno notato che Chirone ha fasi in cui si comporta come una cometa. Ha anche sorprendenti sistemi di anelli in continua evoluzione, rendendolo unico rispetto agli altri membri della sua classe, come ha spiegato l'astronomo Charles Schambeau del Florida Space Institute (FSI).

Il telescopio spaziale James Webb ha recentemente diretto i suoi potenti strumenti su Chirone. Le osservazioni hanno rivelato che questo corpo celeste possiede una chimica superficiale ben differente dai suoi compagni centauri. Secondo uno studio pubblicato su Astronomy & Astrophysics, la superficie di Chirone contiene anidride carbonica e ghiaccio di monossido di carbonio, oltre a metano nella sua chioma.

La scienziata Noemí Pinilla-Alonso, che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: “Identificare i gas nella chioma e le loro relazioni con i ghiacci superficiali ci offre informazioni preziose sulle proprietà fisiche e chimiche di Chirone. Comprendere lo spessore e la porosità dello strato di ghiaccio è cruciale per sapere come questi siano influenzati dall’irradiamento solare.” A differenza degli asteroidi, che di solito non presentano ghiaccio sulla loro superficie, Chirone forma un legame tra le caratteristiche delle comete e quelle degli asteroidi.

Chirone non solo amplia le nostre conoscenze sugli oggetti del sistema solare, ma rappresenta anche una finestra aperta su questioni più ampie riguardanti la formazione e l'evoluzione di questi enigmatici corpi celesti. Continua a seguire le ultime scoperte del telescopio James Webb mentre avanza la nostra comprensione delle meraviglie dell'universo!