L'origine delle misteriose lune di Marte, Phobos e Deimos, è sempre stata avvolta nel mistero e nel dibattito tra gli scienziati. Due principali ipotesi hanno dominato le discussioni: potrebbero essere asteroidi catturati dall'enorme gravità di Marte oppure frammenti provenienti da un impatto catastrofico sul pianeta. Tuttavia, entrambe le teorie hanno mostrato delle incongruenze significative.

Oggi, un team innovativo di ricercatori del NASA Ames Research Center, capitanato dal Dr. Jacob Kegerreis, ha avanzato una spiegazione rivoluzionaria: Phobos e Deimos potrebbero in realtà essere i resti di un asteroide distrutto dalla gravità marziana. Questa ipotesi, supportata da avanzate simulazioni al computer, offre una soluzione alle contraddizioni delle teorie precedenti. Infatti, la composizione delle lune appare estremamente simile a quella di vari asteroidi, il che mette in discussione l'idea che siano semplicemente frammenti di Marte. Inoltre, le loro orbite perfettamente circolari e allineate con l'equatore di Marte sono caratteristiche insolite per oggetti catturati.

La nuova teoria afferma che un grande asteroide si sia avvicinato troppo al pianeta rosso, venendo distrutto dalla forza gravitazionale di Marte. I frammenti risultanti avrebbero formato un disco di detriti attorno al pianeta, da cui Phobos e Deimos sarebbero emersi. Le simulazioni computerizzate hanno mostrato che questo scenario è altamente plausibile. Sorprendentemente, è stato calcolato che la maggior parte dei frammenti sarebbe stata espulsa nello spazio, ma se l'asteroide originale avesse avuto una massa pari a circa la metà di Vesta, il più grande asteroide della cintura principale, il materiale rimanente sarebbe bastato per dare vita a queste due lune. Dopo un iniziale caos di collisioni tra i detriti, la gravità avrebbe poi creato un orbita stabile, favorendo la loro aggregazione.

Questa teoria innovativa non solo spiega l'importante somiglianza chimica tra Phobos e Deimos, ma suggerisce anche che le loro composizioni chimiche siano sorprendentemente affini, un fatto che contrasta con l'idea di asteroidi catturati in modi indipendenti.

Inoltre, la missione Martian Moons eXploration (MMX) dell'agenzia spaziale giapponese JAXA, prevista per il 2026, si propone di studiare a fondo la composizione di queste lune, fornendo dati cruciali per confermare o confutare questa nuova ipotesi. Se i risultati delle analisi confermeranno le teorie di Kegerreis e dei suoi colleghi, potremmo finalmente ottenere una nuova e approfondita comprensione dell'origine delle lune di Marte e dei processi di formazione dei sistemii planetari.

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