Pur avendo lanciato nel 1977 la sonda Voyager 1, l’oggetto costruito dall’uomo più distante dalla Terra, a circa 25 miliardi di chilometri, rimaniamo incredibilmente ignoranti riguardo ciò che si trova a soli 12 chilometri sotto di noi. Questa distanza è risibile rispetto ai 5.000 chilometri che ci separano dal cuore del nostro pianeta. Stranamente, sappiamo più dell’universo che delle profondità della nostra Terra!

Nella remota regione di Murmansk, in Russia, si trova l’ingresso al buco più profondo mai scavato dall'uomo: il famoso pozzo della Kola, che fu progettato negli anni Settanta per esplorare la crosta terrestre. Sebbene i lavori siano durati circa trent'anni, i ricercatori riuscirono a raggiungere solo 12,2 chilometri a causa di pressioni e temperature altissime. Questo sito è ora abbandonato, ma attira ancora turisti curiosi.

La crosta terrestre, lo strato su cui viviamo, ha uno spessore variabile da 4 a 80 chilometri. Mettere a punto un tentativo di perforazione come quello del pozzo della Kola è un’impresa ardua a causa delle enormi pressioni che aumentano man mano che ci si immerge nelle profondità. A 400 metri di profondità, la pressione è già equivalente a quella sulla superficie di Venere, mentre a 100 chilometri può raggiungere 20.000-25.000 volte quella a livello del mare.

Le nostre concezioni sulla Terra interna hanno radici antiche. Per secoli, ci si è chiesti se il pianeta fosse cavo. Gli antichi Greci e altri popoli credevano che la Terra nascondesse mondi sotterranei. Il poeta Dante Alighieri, nel suo poema epico, collocò l’Inferno nelle cavità della Terra. Tuttavia, solo nel XVII secolo, con l’astronomo Edmond Halley, iniziarono a emergere idee più scientifiche sulla struttura terrestre, supponendo che la Terra fosse composta da strati concentrici.

All’inizio del Novecento, le scoperte di Inge Lehmann rivelarono che il nucleo della Terra non era cavo, ma consisteva di un nucleo interno solido circondato da uno esterno liquido. Questo ha cambiato radicalmente la nostra comprensione del pianeta. Oggi, attraverso lo studio delle onde sismiche, possiamo dedurre informazioni preziose sulla composizione e la dinamica della Terra. Queste onde, generate da terremoti, viaggiano attraverso gli strati del pianeta e ci forniscono indicazioni sulla densità e sulla presenza di materiali liquidi.

La ricerca sul nostro pianeta continua a rivelarsi di fondamentale importanza per comprendere fenomeni geomorfologici come i terremoti e le eruzioni vulcaniche. La crosta terrestre poggia su un mantello che si estende per quasi 2.900 chilometri, con temperature che possono raggiungere i 4.000 °C nelle vicinanze del nucleo. Questo mantello non è solo caldo; è parte fondamentale del meccanismo di movimento delle placche tettoniche, che modellano il nostro pianeta.

In effetti, una considerevole parte del calore interno è primordiale, residuo delle energie liberate durante la formazione terrestre avvenuta 4,5 miliardi di anni fa. Questa energia continua a riscaldare gli strati interni, insieme al calore prodotto dal decadimento radioattivo di isotopi presenti nella crosta e nel mantello.

In conclusione, mentre la nostra esplorazione dello spazio prosegue a braccetto con i misteri del cosmo, non dobbiamo dimenticare che sotto i nostri piedi giace un mondo enigmatico e complesso, che stiamo appena iniziando a comprendere. Le sfide, come quelle affrontate dagli avventurieri nei romanzi di Jules Verne, ci ricordano che per esplorare i misteri della Terra, potrebbe essere necessario non solo un maggiore studio scientifico, ma anche una buona dose di immaginazione.