In Italia è finalmente visibile la cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, una delle comete più luminose degli ultimi anni, attualmente in fase di allontanamento dal Sole. Non sarà un’impresa facile: apparsa bassa all'orizzonte, l’osservazione a occhio nudo richiederà un luogo adatto e una dose di pazienza. Ricordiamo che la luminosità delle comete è spesso imprevedibile e può variare notevolmente.

Scoperta all’inizio di gennaio dall'Osservatorio della Montagna Purpurea in Cina, la cometa era stata temporaneamente rimossa dai registri fino a quando il programma ATLAS la segnalò di nuovo a febbraio come un corpo celeste da monitorare.

Le comete sono generalmente piccole e composte principalmente da ghiaccio. Gli astronomi ritengono che siano residui della grande nebulosa che ha dato origine al nostro sistema solare. Le regioni fredde della nebulosa permisero la cristallizzazione dell'acqua in ghiaccio, creando il substrato per la formazione delle comete.

Ogni cometa segue un'orbita unica attorno al Sole, che provoca un avvicinamento periodico alla stella centrale. Durante questa fase, il calore del Sole fa sublimare il ghiaccio, producendo la caratteristica chioma di vapori intorno al nucleo. La pressione della radiazione solare crea quindi una coda che si estende in direzione opposta al Sole. Questo fenomeno rende le comete visibili anche dalla Terra, spesso a occhio nudo, come fossero sbuffi luminosi nel cielo notturno.

C/2023 A3 è al suo primo passaggio attraverso il nostro sistema solare, inizialmente visibile soprattutto dall’emisfero australe. Ora, è finalmente possibile osservarla anche da nord, anche se la sua luminosità potrebbe variare mentre continua ad allontanarsi dal Sole. Nelle prossime settimane, la cometa apparirà sempre più alta nel cielo, ma la sua luminosità potrebbe diminuire.

La posizione della cometa a ovest la rende visibile durante il tramonto, ma per un’osservazione ottimale, si consiglia di cercare un luogo buio, lontano dall'inquinamento luminoso. Raggiungere una collina o un'altitudine maggiore potrebbe offrire una vista migliore dell'orizzonte. In queste condizioni, la cometa sarà visibile a occhio nudo, ma l'uso di un binocolo o di un telescopio amatoriale può rivelare dettagli affascinanti sulla sua chioma e coda.

Per localizzare la cometa, una bussola o un’app sul tuo telefono saranno utili: basta orientarsi verso i 255°. Grazie anche a diverse app di astronomia, potrai ricevere indicazioni su dove focalizzare il tuo sguardo per osservare questo magnifico spettacolo celeste. C/2023 A3 sarà osservabile fino alla fine di ottobre. Non perdere questa straordinaria opportunità di vedere un fenomeno astronomico raro!