La Nebulosa del Granchio, un'affascinante nube di gas e polveri interstellari, è tornata al centro dell'attenzione grazie a uno studio scientifico che ha finalmente chiarito il fenomeno delle sue emissioni a "zebra". Questo spettacolare oggetto celeste è ciò che rimane di una supernova esplosa nel 1054 d.C. e ospita al centro un pulsar, una stella di neutroni che ruota velocemente e emette raggi radio e altri tipi di radiazione.

Recentemente, Mikhail Medvedev, un fisico dell'Università del Kansas, ha studiato a fondo queste emissioni peculiarmente organizzate. Lo schema a "zebra" osservato nel Pulsar del Granchio presenta una distribuzione particolarmente unica delle bande nello spettro elettromagnetico, con un intervallo che va da 5 a 30 gigahertz, corrispondente a frequenze simili a quelle di un forno a microonde.

Medvedev ha dichiarato: "È straordinariamente luminoso in tutte le bande d’onda. Non esiste alcun altro oggetto noto che produca un tale schema a zebra. L'impulso principale è un impulso a banda larga tipico dei pulsar, mentre l'impulso intermedio ad alta frequenza è realmente unico".

Queste emissioni a zebra sono state scoperte per la prima volta nel 2007, ma nessuno riusciva a spiegarne il fenomeno fino ad ora. Utilizzando un innovativo metodo per misurare la densità del plasma che circonda il pulsar, Medvedev ha individuato che la materia di questo plasma causa una diffrazione negli impulsi elettromagnetici, generando così la caratteristica forma a zebra.

Il Pulsar del Granchio è considerato un oggetto unico e relativamente giovane, stando ai tempi astronomici, essendo formato solo circa mille anni fa. Medvedev evidenzia che non si tratta dell'unico pulsar simile noto e che questa nuova metodologia di studio potrebbe essere applicata anche ad altri pulsar giovanili.

"Attualmente conosciamo centinaia di pulsar, di cui oltre una dozzina sono giovani. Inoltre, i pulsar binari che sono stati impiegati per testare la teoria della relatività generale di Einstein possono anch'essi beneficiare di questo approccio". Questa importante scoperta non solo arricchisce la nostra comprensione di questi misteriosi oggetti celesti, ma apre anche nuove strade per future ricerche e osservazioni dell'universo.

Il lavoro di Medvedev, recentemente pubblicato sulla rinomata rivista Physical Review Letters, offre nuove chiavi interpretative per comprendere i fenomeni legati alle stelle di neutroni e promette di rivoluzionare il nostro approccio allo studio dei pulsar. Gli astronomi, grazie a queste scoperte, potranno approfondire le informazioni sulla struttura e la composizione di tali corpi celesti, portandoci a scoprire segreti ancora più affascinanti dell'universo!