Il telescopio spaziale TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA ha recentemente fatto una scoperta straordinaria che lascerà gli scienziati e gli appassionati di astronomia senza parole: un sistema stellare triplo così compatto che potrebbe tranquillamente adattarsi allo spazio tra il Sole e Mercurio. Questa scoperta, pubblicata sull'Astrophysical Journal, non solo infrange il record precedente, ma apre nuove ed entusiasmanti prospettive sulla formazione e l'evoluzione dei sistemi stellari multipli.

Denominato TIC 290061484 e situato a circa 5.000 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cigno, il sistema è composto da due stelle gemelle che orbitano l'una attorno all'altra ogni 1,8 giorni terrestri. Una terza stella, invece, compie la sua orbita attorno a questa coppia ogni 25 giorni. Questa configurazione straordinaria batte il precedente record stabilito nel 1956 dal sistema Lambda Tauri, il cui terzo componente impiegava 33 giorni per completare l'orbita attorno alla coppia interna.

Veselin Kostov, ricercatore presso il NASA Goddard Space Flight Center e membro del SETI Institute, ha dichiarato: "Grazie alla compattezza e alla particolare configurazione del sistema, abbiamo la possibilità di misurare con precisione le orbite, le masse, le dimensioni e le temperature delle sue stelle. Possiamo studiare come si è formato il sistema e prevedere come potrebbe evolversi nel tempo."

Questa straordinaria scoperta è frutto di una collaborazione unica tra scienziati professionisti e appassionati cittadini, sviluppata all'interno del progetto Planet Hunters e nel Visual Survey Group. Questa sinergia mette in luce il grande potenziale della scienza partecipativa, che sta rivoluzionando l'astronomia nell'era dei big data.

Tuttavia, sebbene il sistema attualmente mostri un'eccezionale stabilità, grazie all'allineamento quasi perfetto delle orbite stellari, il suo destino è già segnato. Saul Rappaport, professore di fisica al MIT, prevede che tra 20-40 milioni di anni le stelle gemelle si espanderanno e fonderanno, dando luogo a una spettacolare esplosione di supernova che influenzerà l'intera regione.

La scoperta di TIC 290061484 solleva domande intriganti sulla frequenza di tali sistemi nella nostra galassia. Brian Powell, data scientist della NASA, suggerisce che potrebbero esistere sistemi persino più compatti, attualmente oltre le nostre capacità di rilevamento. Con questa scoperta, ci si potrebbe aspettare una nuova e rivoluzionaria era nella ricerca astronomica.

Il futuro promette ulteriori emozioni in questo affascinante campo di ricerca, grazie a nuovi strumenti. Il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, il cui lancio è previsto per il maggio 2027, offrirà una visione molto più dettagliata dello spazio rispetto a TESS. Tamás Borkovits dell'Osservatorio di Baja in Ungheria ha persino ipotizzato che potrebbero essere scoperti sistemi con fino a sei stelle che orbitano straordinariamente vicine tra loro, rivoluzionando la nostra comprensione dei sistemi stellari. Non perdere le prossime scoperte che potrebbero cambiare la nostra concezione dell'universo! Einstein

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