なぜ日本なのか？ FC岐阜のFWミッチェル・デューク、インタビュー後編 J1初挑戦・初優勝に向けての挑みと「第二の故郷」と言う日本への愛を語った。

FC岐阜のFWミッチェル・デュークが語る日本サッカーの魅力は、その独自性だ。彼は「自分たちは優勝できると信じているよ」と自信を見せる。今年が始まった時点で、自分たちが何位にいるかは思いもしなかった。だが、7位、8位と順位を上げ始めたとき、チームへの自信が生まれたと振り返る。

「リーグ戦の結果は、僕らが今年で初挑戦していることをしっかり物語っている。特に、これまでと違う日本のサッカー文化が新鮮で、常に刺激を受けています。」

彼は中盤でのインサイドの役割を担い、チームの勝利を意識したプレーを心がけている。昨シーズンのダイジェスト映像を見返し、個々の選手の特長を理解しチーム構成を整えている。

「自信が生まれた瞬間」の話では、「リーグが始まる前に、若手も含めて全選手が共通の目標に向かって一緒にいることが、結果的に力を引き出すのだ」とも語った。練習を重ねる中で、彼は他の選手たちとも興味深いコミュニケーションを取りながら調整している。

また、FC岐阜のFWミッチェル・デュークは、チームの心境を教えてくれた。「自分たちのプレーを楽しんで、それを信じてやっていかないと結果がついてこない。今の時期から少しずつ本物の力を見せることができれば、上位争いに食い込めるはずだよ。」

FC岐阜が今季のJ1で制覇すれば、このスポーツの歴史に名を刻むことになる。そうなれば、彼の語る「ワクワクする」という言葉がどれほど心に響くものなのか、多くのファンがその瞬間を待ち望んでいる。