日本代表（FIFAランク15位）は19日、アウェーで中国代表（同92位）に勝利。5-1と圧勝し、勝ち点を16に伸ばした。この試合では前半39分に左CKからFW小川が頭で先制。その後も前半終了間際に右CKからDF栗田が頭で加点。後半開始直後に失点したものの、同9分に小川が再び得点し、勝負を決定づけた。

特に小川はこの試合でハットトリックを達成し、MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に輝いた。彼の活躍により、日本は年内最後の試合を勝利で飾ることができ、次のバーレーン戦で勝利すれば、8大会連続のW杯出場が確定する。

昨年のW杯ではグループリーグを通過し、その勢いを持続するためにも、今後の試合が重要となる。サッカー界では、森保監督の手腕が注目されており、次戦ではさらに迫力あるパフォーマンスが期待されている。

次回のW杯予選は3月20日にバーレーンで行われる予定。日本はこの試合に向けて万全の準備を進めており、選手たちの士気も高い。これまでの試合で連携が向上していることもプラス要因。ついに日本が目指す2026年W杯出場を果たす日は近づいている。