■ソフトバンク2-0西武（25日、福岡PayPayドーム）

7月初めまでソフトバンクでプレーしていた野村大樹（24）が、西武に移籍してから初の逆転ホームランを放った。試合は続投の濃厚コールにまで発展し、際どいデッドボールが発生した。しかし、チームは大きな流れをつかみ、ホームランで一気に流れを変えた。

「余裕でフライアウトと思ったら（中村の周東）がもろに食らってきた」と振り返る野村。この日はファームにいた期間も含んだ初めての試合で、持ち味のパワーを存分に発揮した。野村は「入れてくれって思いながら試合に臨んでいた」と話し、守備やバッティングで期待に応えるプレーを心がけてきた。

8月下旬からファームにいた間、調子の良い時と悪い時の波を乗り越え、試合の実感を取り戻した。9月10日には1軍復帰後、41打数14安打と好調を維持されている。西武は同じチームで一昨年は東松山にてノーアウトから初のヒットを放った一方、昨年は石川にノーアウトから満塁の好機を作ったにもかかわらず得点できなかった。

野村は試合後、ファンと選手の距離が近い歓声に触れ「明日も勝てるように頑張ります」と誓った。地元ファンとの距離感を大切にし、その期待に応えたいと情熱を燃やしている。ウィンターリーグに向けて、最大限のパフォーマンスを発揮することが求められる。