Kjære beslutningstakere,

Er den foreslåtte sammenslåingen av videregående skoler i Østre Agder til det beste for elevene?

Bare for noen år siden investerte Agder Fylkeskommune rundt 600 millioner kroner i en ny videregående skole i Tvedestrand, dimensjonert for 690 elever. Tvedestrand kommune måtte dessuten bruke over 200 millioner på tilknyttede idrettsanlegg. Nå som elevtallet synker i mange deler av landet, er det nødvendig å revurdere hvordan offentlige ressurser utnyttes og hvilke konsekvenser endringer får for lokalsamfunnene. Politikken er ofte preget av vanskelige valg, og det er ikke lett å navigere mellom alternativer som virker uheldige for alle parter.

Under debatten i Risørhus fredag kveld oppga fylkesordfører Arne Thomassen og Sp-politiker Kristin Ljosland at det ligger an til å stemmes over en sammenslåing av videregående skole i Tvedestrand og Risør. Den foreslåtte planen er at studiespesialisering skal tilbys i Tvedestrand, mens helse- og sosialfag samt påbygg skal legges til Risør. Risør vil dermed altså bli campus for yrkesfag.

Den sammenslåtte skolen vil sannsynligvis få navnet Østre Agder VGS.

Reaksjonene fra lokalsamfunnet i Risør har vært negative, og mange elever har bedt om at de som i dag går på studiespesialisering, skal få fullføre utdannelsen sin i Risør. Dette er en klar indikasjon på hvilke følelser og bekymringer som finnes om fremtiden.

Dersom denne sammenslåingen går igjennom, betyr det at Tvedestrand vil miste 135 elever, hvorav 45 fra helse- og sosialfag og 60 fra påbygg. I tillegg er det ca. 40 elever fra Arendal-regionen som i dag går i Tvedestrand, delvis for å kompensere for plasser i Arendal, som også opplever reduksjon i elevtall. Totalt kan Tvedestrand stå igjen med cirka 350 elever, noe som gir en utnyttelsesgrad på kun 50 prosent.

Det virker svært bekymringsfullt at man skal utnytte en så stor investeringsressurs på en måte som ikke er bærekraftig.

Mange av elevene i Tvedestrand kommer fra områdene rundt, og det er usannsynlig at mange av dem vil flytte seg til Risør for videre utdanning. Frafall er en reell risiko, med alle de menneskelige og økonomiske konsekvenser dette medfører både for individet og samfunnet.

Reiseveien fra Risør til Tvedestrand nevnes som et stort problem i debatten. Vi må også huske på at mange av dagens Tvedestrand-elever pendler fra Vegårshei, Gjerstad, Froland, Åmli og øst i Arendal.

Dersom fylkespolitikerne insisterer på denne sammenslåingen, bør de sørge for at de som studerer helse- og sosialfag i Tvedestrand har mulighet til å fullføre løpet sitt der. Ellers vil det bli spennende å se hvordan de planlegger å flytte hele den imponerende øvingsavdelingen for helsefagene, som ble vist stolt frem ved åpningen av skolen i august 2020.

Jeg oppfordrer politikerne til å ta en ny vurdering og unngå å ta et vedtak som medfører 'pest og kolera' for både kommunene og elevenes framtid i Østre Agder.

Det er vanskelig å tro at den foreslåtte løsningen faktisk er til det beste for ungdommene i denne regionen.