Siri Halvorsen, som tiltrådte som kommunedirektør i Moskenes i Nordland 1. august i fjor, har erfart hvor krevende stillingen kan være. Etter bare drøyt ett år i jobben måtte hun gå etter en turbulent periode med samarbeidsproblemer mellom politikere og administrasjonen. Halvorsen uttrykker bekymring over manglende vilje til dialog og konstruktive samtaler, noe som er en del av problemene hun og kommunen har møtt.

Ifølge Halvorsen virket det som om kommunestyret trakk seg tilbake fra egne vedtak når konsekvensene ble tydelige, til tross for at det ble vedtatt en forpliktende økonomiplan i desember 2023. Denne utviklingen fikk også den fungerende statsforvalteren i Nordland til å uttrykke bekymring for kommunens økonomiske kontroll.

Hanna Sverdrup, ordfører i Moskenes, har foreløpig valgt å ikke kommentere Halvorsens uttalelser. Men hennes opplevelser reflekterer en større trend: så langt i år har 20 kommunedirektører blitt avsatt. Gudrun Haabeth Grindaker fra Norsk Kommunedirektørforum understreker at ansvaret til kommunedirektørene ikke bare er å sørge for forsvarlige tjenester, men også å fremme gode politiske prosesser.

Det er klart at stillingen som kommunedirektør er både spennende og krevende; nå er det mer enn noen gang nødvendig med stabilitet i kommunale ledelseslag. En nylig undersøkelse av PWC og Norsk rådmannsforum konkluderer med at det koster kommunene mellom 1 og 4 millioner kroner å avsette en kommunedirektør. Når Halvorsen forlot Moskenes fikk hun 14 måneders etterlønning, noe som også gjelder for andre ledere som har blitt avsatt.

Avdekkingen av stillingsvern i denne rollen har blitt et centralt tema. En rapport fra Universitetet i Agder viser at hele 27 prosent av kommunedirektørene velger å frasi seg stillingsvernet når de skriver kontrakten sin, noe som kan gjøre det enklere for politisk ledelse å avsette dem. Grindaker påpeker at dette kan føre til at problemløsing blir overfladisk, og at det er enklere å kvitte seg med en direktør enn å løse de grunnleggende problemene.

Det mangler også en systematisk oppfølging av hvordan konflikter håndteres i kommunene. Halvorsen og Grindaker er enige i at fastsatte møter mellom kommunedirektører og ordførere kan bidra til en mer konstruktiv dialog. I et politisk landskap der presset mellom administrasjon og politikk øker, blir evnen til samarbeid avgjørende. Det er på høy tid å se på hvordan kommunen kan endre sin tilnærming for å unngå unødvendige avsettelser av dyktige ledere.

Det er aktualisert behov for nytt fokus på kommunen som arbeide for innbyggernes beste, der hver enkelt stemme i kommunestyret må bli hørt og sett, og forvaltningen har en viktig rolle i å sikre at vedtak blir fulgt opp ordentlig. Dette vil ikke bare hjelp til å bevare erfaringen og kompetansen til kommunedirektørene men også styrke forholdet mellom politikere og administrasjon.