Stig Ove Saure, pilot på redningshelikopteret til CHC Helikopter Service i Tromsø, uttrykker stor bekymring for regjeringens forslag som kan gjøre det vanskeligere for norske ungdommer å bli piloter. "Vi trenger å rekruttere flere norske piloter for å sikre fremtiden innen luftfart og redningstjeneste", sier han.

I dag får studenter ved private flyskoler tilgang til et ekstra studielån på 420.000 kroner per år, noe som hjelper dem med å dekke de høye kostnadene ved utdannelsen. Men regjeringens forslag i statsbudsjettet for 2025 foreslår å fjerne denne ordningen, noe Saure mener vil ha alvorlige konsekvenser.

"Hvis unge ikke ser seg råd til å utdanne seg til pilot, vil Norge stå overfor en stor mangel på piloter i fremtiden," advarer han.

André van Niekerk, sjef for luftfartsoperasjoner i CHC Helikopter Service, deler denne bekymringen. Selskapet har 110 ansatte piloter, mange av dem nærmer seg pensjonsalder. Van Niekerk påpeker at det allerede er vanskelig å finne nok piloter til å oppfylle kravene for å utføre kritiske samfunnsoppgaver.

Dersom situasjonen ikke forbedres, kan redningshelikoptre bli tvunget til å stå på bakken i perioder, noe som kan få fatale konsekvenser under nødsituasjoner. "Uten tilstrekkelig antall kvalifiserte piloter kan vi ikke utføre våre oppgaver effektivt," sier han.

I dag finnes det fire private flyskoler i Norge, og ifølge tall fra NHO Luftfart, utdannes mindre enn 10 prosent av pilotene gjennom statlige tilbud. Regjeringen vurderer nå å fjerne lånemulighetene, noe som kan redusere antall søkere med opp mot 70 prosent ifølge bransjeledere.

Erik Lahnstein, direktør i NHO Luftfart, advarer om de alvorlige konsekvensene dette kan få for norsk luftfart. "Vi har allerede en stor mangel på piloter globalt, og i Norge er situasjonen kritisk. Om kort tid kan vi oppleve alvorlige problemer med å ivareta samfunnets luftfartsbehov," sier han.

Det er ikke bare rekrutteringen som står på spill; det er også behovet for at pilotene er kjent med de spesifikke forholdene i Norge. Ifølge Frode Sørensen, lege på redningshelikopteret, er det avgjørende at pilotene forstår både den norske topografien og været. "I kritiske situasjoner er effektiv kommunikasjon livsviktig, og det er en stor fordel at pilotene er norske eller nordiske," understreker han.

Regjeringens planer om å likestille flygerutdanning med andre studier og samtidig redusere støtteordningene, har fått kraftig kritikk fra flere hold. Statssekretær Ivar B. Prestbakmo mener dagens modell har store svakheter og ønsker å avvikle ordningen for å redusere risikoen for studentene, som ofte står igjen med stor gjeld uten å ha fullført utdannelsen.

"Vi må finne en løsning som både ivaretar behovene til luftfartsnæringen og de økonomiske realiteter studentene står overfor" avslutter Prestbakmo, som lover dialog med bransjen om fremtidige løsninger.

Med en aldrende befolkning av piloter og økende behov for kvalifiserte luftfartsoperatører i tiden fremover, stilles det spørsmålet: Vil regjeringen lytte til advarslene og handle før det er for sent?