WeightWatchers har nå vendt blikket mot slankemedisinen som har utfordret firmaet de siste årene.

Danske Novo Nordisk har etablert seg som et av Europas største selskaper innen slanke- og diabetesmedisin med sine produkter Wegovy og Ozempic. I kontrast har WeightWatchers, det over 60 år gamle selskapet med rot i dietter, opplevd betydelige inntektsfall og mistet til og med sin største aksjonær, Oprah Winfrey, som har begynt å bruke slankemedisin.

Tirsdag ble det kunngjort at WeightWatchers vil tilby sine medlemmer en kopiversjon av Novo Nordisks medisin. Denne produksjonen skjer gjennom såkalt «compounding», hvor ingredienser kombineres og tilpasses i anlegg godkjent av USAs føderale myndigheter.

I en pressemelding fremhevet WeightWatchers den pågående mangelen på Wegovy og Ozempic, noe som har «plaget markedet i over to år». Midlertidig administrerende direktør, Tara Comonte, reiste spørsmålet omkring tilgjengeligheten av effektive alternativer og nødvendig støtte for medlemmene for å oppnå ønskede helsemål.

Reaksjonen på nyheten om kopiformuleringen har vært dramatisk, med aksjen til WeightWatchers, som handles under navnet WW International, som har steget med hele 172 prosent på Nasdaq-børsen fra tirsdag til torsdag denne uken. Likevel falt aksjen tilbake med omtrent 2 prosent ved åpning på Wall Street fredag.

Denne oppgangen kommer i skarp kontrast til et fall på 83 prosent i aksjeverdien det siste året. Men analytikere advarer mot for høy optimisme: Kopi-produksjonen kan kun fortsette så lenge de originale produktene er på listen til amerikanske helsemyndigheter. Analyst Stephanie Davis anbefaler å være forsiktig med å investere, da hun mener at «compounding ikke er en bærekraftig forretningsmodell på lang sikt», og oppfordrer til å selge aksjen.

Situasjonen i selskapet har vært turbulent, og i slutten av september trakk WeightWatchers-sjef Sima Sistani seg etter bare to og et halvt år i stillingen. Under hennes ledelse investerte selskapet 106 millioner dollar i et oppkjøp av fjernhelse-selskapet Sequnce, som ble omdøpt til WeightWatchers Clinic, men dette har ikke ført til de forbedringene man hadde håpet på.

Siden grunnleggelsen i Queens, New York, i 1963 har WeightWatchers endret fokus fra kun slanking til en bredere satsning på helse og velvære, i lys av den økende konkurransen fra slankemedisiner. Spørsmålet som nå gjenstår er om denne nye strategien kan redde selskapet fra ytterligere tilbakegang.