Fugleinfluensaviruset, som først ble oppdaget i 1996, er nå en stor trussel ikke bare for fugler, men også for mennesker. Lars Erik Larsen, professor og ekspert på virusutvikling, understreker at det er en økende bekymring for hvordan viruset sprer seg. Økningen i smittetilfeller blant pattedyr har vekket oppsikt, og nå er det rapportert om flere mennesker som har blitt smittet, noe som setter alarmklokkene på stigende.

Nylig ble en tenåring i Canada alvorlig syk av fugleinfluensa, uten å ha vært i kontakt med dyr, noe som gir grunn til stor bekymring. Analysene viser at viruset har tilpasset seg og kan nå være i stand til å smitte mennesker mer effektivt, sier Larsen.

Tidligere har viruset hovedsakelig rammet personer i Asia og Midtøsten som har vært i kontakt med infiserte fugler. Men situasjonen ser ut til å endre seg. Statistikk viser at over 30 ulike pattedyr, inkludert rev, sel og til og med huskatter, har blitt smittet av viruset etter at det begynte å spre seg mer aggressivt fra 2020.

Selv i USA har flere storfe blitt rammet i 2024, til tross for at de vanligvis ikke er mottakelige for slike virus. Professor Larsen påpeker også at havdyr i Sør-Amerika og både ville og gårdsdyr i Europa har vært utsatt for smitte.

Mennesker har reseptorer i lungene og øynene som fugleinfluensa kan binde seg til, noe som forklarer hvorfor noen mennesker i USA, særlig de som vært i kontakt med kveg, har utviklet øyebetennelse. Dette er en direkte indikasjon på at viruset kan overføres til mennesker.

Gutten fra Canada er smittet med et virus som også er funnet hos ville fugler, noe som betyr at smittekilden fortsatt er ukjent. Bekymringen øker, spesielt fordi viruset har vist tidlige tegn på mutasjoner som kan gjøre det mer smittsomt blant mennesker.

Lars Erik Larsen advarer: «Når et virus har fått fotfeste hos mennesker, kan det mutere ytterligere, og vi kan stå overfor en menneske-til-menneske spredning.» Det er derfor avgjørende at helsemyndigheter følger nøye med på situasjonen og iverksetter nødvendige tiltak.

Det er også en realitet at noen som bærer viruset ikke viser noen symptomer, og det kan gjøre det lettere for smitten å spre seg uten oppdagelse. Heldigvis er det foreløpig ikke rapportert om smitte blant dem gutten har hatt kontakt med.

Professor Larsen trekker paralleller til Covid-19-pandemien, men understreker at man ikke bør frykte en ny pandemi ennå. Likevel er det mer sannsynlig at viruset muterer med økt smitte blant pattedyr, noe som kan få alvorlige konsekvenser.

WHO har nylig anbefalt at land over hele verden tar trusselen fra fugleinfluensa på alvor, et klart signal om at vi må være årvåkne. Den økende trenden av smitte blant både dyr og mennesker krever umiddelbar handling. Dette er en situasjon som ganske enkelt ikke kan ignoreres!