Jan måned har kommet, og snakkene om å kjempe om topp fire har avtatt, mens frykten for nedrykk stadig oftere siver inn i samtalene – en uønsket situasjon før sesongens viktige møte med Liverpool.

Ruben Amorim har i flere sammenhenger uttrykt bekymring over situasjonen. I et nylig intervju med Sky Sports bekrefter han at situasjonen er alvorlig.

– Det er viktig å være tydelige med både fansen og spillerne. Om vi ser på tabellen, så er vi nærmere nedrykk enn førsteplass. Jeg prøver å ikke fokusere på tabellen for øyeblikket. Nedrykk er en mulighet, men jeg tenker kun på neste kamp, sier Amorim.

Manchester United befinner seg i en urovekkende posisjon, og er for øyeblikket også nærmere en nedrykksplass enn en plass i topp fire.

Men hvor alvorlig er situasjonen? Statistikkbyrået Optas ”supercomputer” har simulert sesongens gjenstående kamper 10 000 ganger, og av disse endte kun 0,15% med United som nedrykkslag. Til tross for dette har mer enn 60% av simuleringene plassert laget i den nedre halvdel av tabellen, noe som gir grunn til bekymring.

Lag som Blackpool, Sunderland, Newcastle, Reading og Wimbledon er ofte nevnt i sammenheng med nedrykk, og historiske data viser at situasjonen kan snu raskt i Premier League.

Vi kompenserer for at sesongen er halvspilt, og United sitter med ynkelige 22 poeng, og en målforskjell på -5. I løpet av Premier Leagues historie har flere lag med lik eller bedre poengsum ved halvspilt sesong havnet i nedrykksstriden. Eksempler inkluderer Blackpool som hadde 25 poeng i 2010/11 før en dramatisk nedgang i den andre halvdelen av sesongen, og Sunderland i 1996/97 som røk ned etter en nedadgående formkurve med bare 17 poeng i høstsesongen.

Selv om tallene gir en viss trøst, kan det ikke ignoreres at lag som Newcastle (2008/09), Reading (2007/08) og Wimbledon (1999/00) alle erfarte nedrykk selv med 22 poeng på kontoen etter 19 spilte kamper. Det er også viktig å bemerke at Manchester United, til tross for sin tradisjon for å være et topplag, har sett en uventet svikt i prestasjonene denne sesongen.

Av 87 lag som har opplevd nedrykk i Premier League-æraen, har bare 5,75% hatt samme poengsum eller bedre etter 19 kamper som United denne sesongen. Sannsynligheten for at United skal kunne snu denne trenden før sesongen er omme, er dermed plutselig blitt mer reell.

Alt i alt står Manchester United overfor en reell og bekymringsfull situasjon, da nedrykksspøkelset henger over klubben. Spillernes innsats og fremtidige prestasjoner vil være avgjørende for å unngå en nedtur som kan få katastrofale konsekvenser for klubbens troverdighet og økonomi.