Andrey Yakunin har blitt fullt frifunnet for påstått ulovlig droneflyging under sitt ferieopphold på Svalbard, og han har nå krav på erstatning for sine juridiske utgifter. Hans advokat, John Christian Elden, uttaler at påtalemyndigheten gjorde saken unødvendig langvarig, noe som har resultert i at retten har tilkjent Yakunin nærmere tre millioner kroner i kompensasjon.

Frikjennelsen skjedde i februar ved Nord-Troms og Senja tingrett, og nylig avviste Hålogaland lagmannsrett statsadvokatens anke av denne dommen. Det har vært en lang prosess for Yakunin, som først ble frikjent både i tingretten og lagmannsretten i 2022, men deretter fikk sine frifinnelser opphevet av Høyesterett i fjor. Dette har ført til at saken måtte behandles på nytt i tingretten.

Elden påpeker at det er bekymringsverdig at ubemidlede russiske borgere i samme periode har fått dommer for lignende forhold, mens Yakunin, som hadde ressurser til å skaffe seg omfattende juridisk bistand, gjentatte ganger ble frifunnet. Dette reiser spørsmål om rettferdighet i det norske rettssystemet og skaper bekymringer rundt behandlingen av saker som involverer utenlandske statsborgere.

Saken har aktualisert debatten om bruken av droner i Norge, spesielt i særegne områder som Svalbard, hvor landskapet byr på både fantastiske muligheter og komplekse juridiske spørsmål knyttet til personvern og luftfartsregler. Hvordan bør regelverket være for å balansere muligheten for turisme og forskning med bevarelsen av sårbare økosystemer? Dette kan være en viktig diskusjon fremover.