Emma Steinbakken har hatt noen begivenhetsrike år som hun kan se tilbake på, fra sitt store gjennombrudd i «Hver gang vi møtes» i begynnelsen av 2023 til den storslåtte konserten i Oslo Spektrum tidligere i høst. Allerede i en av sine tidlige suksesser bidro hun med musikken til Netflix-serien «Hjem til jul», og nå lanserer hun et nytt album som tar for seg høytiden.

Mange har stilt spørsmål ved det musikalske universet til Steinbakken, som av og til kan oppleves litt klinisk og uten friksjoner. Dette gjelder også for «Emmas jul». Her finnes det knapt et eneste uventet øyeblikk, verken når det gjelder valg av sanger eller fortolkninger.

For å sette ting i perspektiv: Tre av de fire første låtene, nemlig «Himmel på jord», «Have Yourself A Merry Little Christmas» og DumDum Boys’ «Stjernesludd», finnes allerede på Kurt Nilsens sesongklassiker med KORK fra 2010. Låten «River» er en av Joni Mitchells mest covrede sanger, mens «Happy Xmas» har blitt spilt så mye at den knapt kan vurderes som ny.

Steinbakken klarer ikke å tilføre noe nytt til disse kjente låtene, men hun briljerer derimot med en energisk og kraftfull tolkning av Chris Reas «Driving Home for Christmas». Her viser hun virkelig at hun er 21 år, og leverer en versjon som overgår de ferske og fornorskede tolkningene fra Bråtabrann og Violet Road.

Den mest overraskende låten på albumet er «Coles Corner» av den britiske artisten Richard Hawley, som ifølge mange kritikere passer Steinbakkens stemme perfekt. Men spørsmålet er om dette er en julesang? En avstand til høytiden ses også i hennes tolkning av Fleetwood Macs «Songbird». Selv om man kan ha en personlig tilknytning til sangene, beveger disse valgene seg mot en mer tradisjonell og kanskje litt traust tilnærming, slik som i «En stjerne skinner i natt».

På tross av kritikken er Emma Steinbakken utstyrt med en kraftfull og lett gjenkjennelig stemme. De musikalske arrangementene, produksjonen og instrumenteringen er såpass smakfullt utført at det er vanskelig å se for seg noe som kan ødelegge stemningen under julefeiringen.

Men som det sies i Spike Jones & His City Slickers’ klassiske julesang fra 1948: «All I want for Christmas is my two front teeth». «Emmas jul» mangler det bittet som kunne hevet albumet til å bli en uunnværlig del av juletradisjonen.

BESTE LÅT: «Driving Home for Christmas». Dessuten vil mange finne glede i å vite at Steinbakken for tiden jobber med ny musikk og planlegger flere konserter i 2024, så vi kan forvente mer spennende og friske låter fra denne talentfulle artisten!

Emma Steinbakken har også nevnt at hun drømmer om å samarbeide med internasjonale artister i fremtiden, noe som kan gi hennes musikk et enda bredere publikum. Med et så profesjonelt album som «Emmas jul», er det lett å se hvorfor hun drar inn nye tilhengere år etter år.