En åtte år gammel jente døde torsdag av meslinger i Texas, ifølge delstatens helsemyndigheter. Jenta, som ikke var vaksinert, hadde ingen kjente underliggende helseproblemer og døde av lungesvikt forårsaket av viruset.

Familien til den tragisk avdøde jenta tilhørte det samme mennonittiske trossamfunnet som en seksåring som døde av meslinger tidligere i år. Dette er det første kjente dødsfallet knyttet til sykdommen i USA på over et tiår.

Utbruddet har nå spredt seg til 22 delstater, og det er registrert totalt 642 bekreftede tilfeller av meslinger, hvorav 499 av dem er i Texas. Ifølge CDC er 97 prosent av de smittede uvaksinerte eller har ukjent vaksinasjonsstatus. Tallet på smittetilfeller har økt dramatisk, noe som har skapt bekymring blant helsemyndigheter.

Helseminister Robert F. Kennedy Jr. identifiserte jenta som Daisy Hildebrand og besøkte familien hennes i Texas på søndag. Han uttalte at den mest effektive måten å forhindre spredning av meslinger er MMR-vaksinen, noe som er et betydelig skifte fra hans tidligere motstand mot vaksiner.

Kennedys uttalelse kommer i kjølvannet av eskaleringen av sykdommen, hvor myndigheter advarer om at et fortsatt utbrudd kan kreve strenge tiltak. President Donald Trump har også uttalt at hans administrasjon er forberedt på å «handle svært kraftig» dersom situasjonen forverres.

Senator Bill Cassidy, som er lege, har oppfordret offentligheten til å vaksinere seg og beskytter barn mot sykdommer som meslinger. Han skrev på X: «Alle bør vaksineres», og la til at «høytstående helsetopper bør si dette utvetydig før et nytt barn dør».

Meslingvaksinen har vist seg å være 97 prosent effektiv etter to doser, og helsemyndigheter oppfordrer alle foreldre til å sørge for at barna deres er vaksinert. Dette triste dødsfallet er en påminnelse om hvor viktigheten av vaksinasjon er, og hvordan uvaksinerte barn i samfunnet kan være spesielt utsatt for alvorlige helsekonsekvenser.