Den lille, pittoreske landsbyen Belcastro i Sør-Italia, med sine 1200 innbyggere, har tatt en drastisk avgjørelse: Å forby sine innbyggere å bli alvorlig syke.

Utfordringen? Manglende helsetilbud.

Ordfører Antonio Torchia har uttalt:

– Innbyggerne av Belcastro er bedt om å unngå å pådra seg sykdom eller smitte som trenger akutt medisinsk behandling.

Selv om dette kan virke som en uvanlig og humoristisk provokasjon, har det fått større oppmerksomhet enn tidligere advarsler, ifølge rapporter fra BBC og CNN.

I Belcastro, som ligger i Calabria – en av de fattigste regionene i Italia – er infrastruktur og helsetilbud nærmest ikke eksisterende. Rundt halvparten av beboerne er over 65 år gamle, og det neste akuttmottaket ligger hele 45 kilometer unna. Lokale helsetjenester er under press, med legevakt som har begrensede åpningstider, ingen helsehjelp tilgjengelig i helgene, og i tillegg en stigende bekymring rundt mangelen på medisinsk personell.

Torchia oppfordrer også innbyggerne til å være forsiktige:

"Unngå å opptre på en måte som kan forårsake skader i hjemmet, og vær forsiktig med å forlate huset for ofte, reise eller drive med fysisk aktivitet," sier han. Dette merkelige forbudet har fått folk til å reflektere over situasjonen i regionen.

Mafia har delvis skylden

Ifølge BBC er mafiaen delvis ansvarlig for den kritiske helsesituasjonen, siden dårlig politisk ledelse og mafiaens innblanding har undergravd helsetjenester. På 15 år har regjeringen inaktivt sett på at helsetilbudet har blitt dårligere, med 18 sykehus stengt siden 2009.

Representanter fra Roma har slitt med å håndtere de enorme gjeldsnivåene hos sykehusene, som har ført til en dramatisk mangel på medisinsk personell og lange ventelister. Det er et symptom på en større krise i et av EUs mest utsatte helsevesen.

Med en slik gal tilnærming i Belcastro, stilles spørsmålet: Vil dette virkelig endre helsesystemet i Calabria, eller er det bare et desperat rop om hjelp fra en by som står på randen? Hva skal til for at innbyggerne igjen skal få trygge og tilgjengelige helsevesen?