I over ett år har israelske soldater i Gaza delt tusenvis av bilder og videoer på sosiale medier relatert til krigshandlingene de er involvert i.

Disse bildene viser et bredt spekter av aktiviteter, fra å sprenge bygninger til å ta bilder med palestinske fanger, ofte på en enkle og nedsettende måte. Midtøsten-eksperter i Norge beskriver fenomenet som «dehumanisering» og «forringet dømmekraft», og kritiserer soldatenes innsats for å bruke sosiale medier så ubegrenset.

Bilder og videoer som kan brukes som bevismateriale for brudd på krigens lover, tiltrekker nå økt oppmerksomhet. Den israelske regjeringen har derfor sendt en sterk oppfordring til soldatene sine om å unngå å dele innhold fra tjenesten i Gaza. Men skaden er allerede gjort; bildene er lastet ned og lagret for gjenbruk.

Noen videoer viser soldater i aksjon, som når en bulldoser raser gjennom bydelene i Gaza. Soldater er også filmet mens de latterliggjør og ydmyker palestinske fanger, noe som er i strid med internasjonal humanitærrett. Det har blitt dokumentert tilfeller av fysisk og psykisk mishandling, og mange bilder viser soldater som deltar i handlinger som kan klassifiseres som krigsforbrytelser.

Gjennom årene med konflikt har det dukket opp videoer hvor soldater sprenger bygninger med tilsynelatende glede. Amnesty International har bekreftet flere slike videoer og angitt at ødeleggelse av sivile mål uten militær nødvendig er klart i strid med internasjonale lover.

I en rapport fra Amnesty International ble det fremhevet at Israel står overfor anklager om folkemord i Gaza, en konklusjon som også er støttet av flere dokumentasjoner samlet av palestinske gravejournalister som Younis Tirawi. Deres arbeid har blitt benyttet av Sør-Afrika i en internasjonal rettslig sammenheng i FN.

Etterretningsorgan som midlertidig har fått erfaring med dette, rapporterte om at israelske soldater nå møter trusler om arrestasjon i utlandet på grunn av bildene de har delt.

Under en reisefest i Brasil måtte en soldat i forrige uke flykte etter at en arrestordre ble utstedt mot ham. Dette eksemplet viser den alvorlige konsekvensen av uklokt deling av sensitive bilder på sosiale medier.

Hanne Eggen Røislien, som vært geografisk ansatt ved Institutt for forsvarsstudier, understreker at det er et kulturelt skifte blant soldatene som tillater denne typen publisering. Hun peker på en endring i hvordan fienden oppfattes i konflikten, samt at det har oppstått et klima som gir rom for å uttrykke en kultur av triumfisme og uovervinnelighet.

Bildene som er delt av soldater, har resultert i merkbare konsekvenser i den diplomatiske sfæren, og rettighetsorganisasjoner over hele verden har nå fokusert på ansvaret som Israels soldater må ta i lys av disse bevisene. FN og andre internasjonale organisasjoner har derfor tilrådet en grundig granskning av situasjonen i Gaza for å forhindre videre brudd på menneskerettighetene.

Toppene i israelsk militært lederskap er nå under press for å håndtere effektiviteten og kontrollen over soldatenes aktiviteter, i takt med den voksende internasjonale kritikken. Men vil dette føre til en endring, eller vil de stå fast i en spiral av vold, propagandabildene og ubegripelig grusomhet?