Biskop Olav Øygard har annonsert sin avgang som biskop i Nord-Hålogaland bispedømme under sin årlige nyttårstale i Grønåsen kirke i Tromsø på tirsdag ettermiddag.

Den 68 år gamle biskopen, som har hatt stillingen siden 2014, bekreftet under talen at han nå går inn i sitt siste år som biskop.

"Jeg må informere dere om at jeg skal sende min oppsigelse til Kirkerådet onsdag. Det har vært en ære å tjene som biskop, men nå føler jeg det er på tide å gi stafettpinnen videre," sa Øygard.

Selv om han kunne ha sittet til sommeren 2026, da han fyller 70, har han valgt å avgå før tiden. Øygard vil formelt bli pensjonist 1. oktober, og det vil bli avholdt en avskjedsgudstjeneste i Tromsø domkirke den 17. august.

Med dette trekker han seg etter 44 år i Den norske kirke, en reise som har vært preget av trofast tjeneste og betydelig engasjement i kirkens liv.

Samisk og læstadiansk tradisjon

Øygard har vært biskop i et område hvor både samisk kirkeliv og den læstadianske tradisjonen spiller en viktig rolle. Han kan flytende samisk, et språk som har fått økt betydning i kirkelig sammenheng, og har derfor kunnet ivareta samiske behov i menigheten.

Før han ble biskop, ble Øygard ordinert prest i Karasjok kirke sommeren 1981 og har hatt flere fremtredende roller, inkludert som prost i Alta, hvor han også var sogneprest.

Hans navn har vært hyppig omtalt i Dagen, med hele 157 omtaler siden han tiltrådte som biskop, noe som illustrerer hans viktige rolle i den norske kirken og samfunnslivet i Nord-Norge.

Biskopens avgang markerer slutten på en æra preget av samisk inkludering og tilpasset kirkelig praksis i et mangfoldig samfunn. I en tid hvor kirken står overfor mange utfordringer, oppfordrer Øygard nå til at prosessen med å finne hans etterfølger starter så raskt som mulig for å sikre kontinuitet i kirkelivet.