Onsdag kveld setter Bodø/Glimt i gang sitt nye Europa-eventyr med en åpningskamp mot det anerkjente laget Porto. I den nye utgaven av Europa League, der det innledende gruppespillet er byttet ut med seriespill, venter også Manchester United og Besiktas.

– Dette er en spennende trekning for Glimt. Vi fikk ikke sjansen i Champions League, men lag som Porto og Manchester United har kvaliteten til å være der, sier sportsjournalist Freddy Toresen.

Glimt har vist styrke i Eliteserien til tross for store skadeproblemer, men har ikke alltid prestert på sitt beste. Det har vært en lang pause siden vi har sett dem spille med full kraft, ifølge Toresen.

– Det er nå fansen håper på høydepunktene de kjenner dem for. Men kvaliteten de viste mot Røde Stjerne i CL-kvaliken var ikke god nok for å si det mildt. Det var som en realitetsjekk, og de må finne oppspillspunktene mot lag av høy kaliber.

Glimts trener, Kjetil Knutsen, er klar over at laget må gjøre en god jobb hjemme. Aspmyra har blitt kjent som en vanskelig arena å spille på, til tross for dens begrensede kapasitet på 8000 tilskuere. Da Glimt sist spilte Europa-cup, var de i stand til å rocke stemningen.

– Vi må gjenskape den atmosfæren og sikre at motstanderne føler presset så snart de setter sin fot på banen vår, sier Toresen.

Større bekymringer har dukket opp etter svake prestasjoner på bortebane. Etter nederlaget mot Røde Stjerne og en nervepirrende 1-0 seier mot Strømsgodset, har laget slitt med å opprettholde stabilitet.

Håkon Evjen uttaler på en pressekonferanse at det er viktig å ha en klar plan, men innrømmer at laget sliter med å gjennomføre den.

– Noen ganger er det lettere sagt enn gjort å tilpasse seg situasjonen, og vi må bli bedre til å håndtere presset når det virkelig gjelder, tror Evjen.

Det største spørsmålet henger imidlertid over strikerposisjonen, hvor det ser ut til at laget mangler en skikkelig kraftspiss. Toresen påpeker at en spiss i internasjonal klasse er avgjørende, spesielt på bortetur hvor arbeidsoppgaver som å holde på ballen og skape kontraangrep blir avgjørende. For tiden er det usikkert om Runar Espejord vil kunne gjenskape tidligere prestasjoner etter å ha vært ute av spill.

Den første muligheten denne sesongen for Glimt å bevise mot Kritikerne kommer i kampen mot Porto, som er kjent for sin klassiske spillestil og konkurranseevne. Porto selv kommer til Bodø med respekt for den norske motstanderen, men vil absolutt ikke ta lett på dem.

– Glimt kan overraske alle, spesielt på hjemmebane, avslutter Toresen, og viser til de overraskende resultatene laget har oppnådd før. I tillegg til Porto, er det spennende å se hvilken form de andre lagene kommer til å ta med seg til Aspmyra, og hvorvidt det nye formatet med seriekamper kan gi Glimt en fordel.

Med fem segregerte kamper i stedet for hjem- og bortekamper, kan Glimt dra nytte av å overraske motstanderne og dermed skaffe seg en sterk posisjon i den nye Europa League-formatet.