Nylig ble det klart at Sørlandsparken i Kristiansand vil få fire nye bomstasjoner, noe som har skapt betydelig bekymring blandt lokale næringsaktører. Henning Andreas Lislevand, styreleder i Sørlandsparken Næringsforening, uttrykker frykt for at omsetningen vil synke dramatisk og at både ansatte og kunder vil bli hardt rammet av de økte kostnadene.

Samtidig, i Vennesla, bare et par mil unna, har lokale butikker startet en kampanje for å trekke kunder med slagordet "Bomfri handel i Vennesla". En helsides annonse i handelsmagasinet viser hvordan kommunens næringsliv prøver å konkurrere på en ny måte. Lislevand reagerer på dette, og omtaler det som "litt ufint", ettersom Vennesla nå aktivt markedsfører seg med et tilbud som er fri for bompenger.

Vennesla kommune, som nå er del av byvekstavtalen for Kristiansand, er en del av planen som vil medføre at det blir satt opp totalt ti nye bomstasjoner i området. Denne avtalen inkluderer også kommunene Lillesand, Birkenes og Iveland, og det er avsatt mellom 200 og 300 millioner kroner til utvikling i Vennesla.

Lislevand bemerker at bomstasjonene tydelig regulerer handelsstrømmen, og at de har mer enn bare miljøhensyn som påvirkning. Han understreker at det er en stor utfordring for de som driver handel i Sørlandsparken, spesielt med tanke på at mer enn 4000 mennesker reiser daglig fra Vennesla til Sørlandsparken for jobb og skole.

Ole Harald Mykland, styreleder i Vennesla Næringsforening, forsvarer tiltakene i Vennesla og mener det er naturlig å prøve å tiltrekke seg kunder som tidligere har handlet i Sørlandsparken. Han påpeker at næringslivet i Vennesla har tapt store summer til handelslekkasje – anslått til hele 400 millioner kroner årlig for noen år siden.

Med nye bompenger som trer i kraft ved nyttår, frykter mange at det vil bli enda vanskeligere for Sørlandsparken å tiltrekke seg kunder. Bombestyingene vil koste 32 kroner i rushtid, 22 kroner utenom for bensin og dieselbiler, og det vil være rabatter for elbiler. Mykland påpeker at lokalsamfunnet har jobbet hardt for å bli sett som et bærekraftig alternativ til bilbruk.

I Sørlandsparken er det for tiden 450 bedrifter, inkludert Norges største kjøpesenter, Sørlandssenteret, som ifølge rapporter hadde en rekordomsetning på tre milliarder kroner i fjor. Med den kommende innføringen av bompenger, er både kunder og næringsdrivende i området i en spennende og usikker situasjon.

Vil de nye bomstasjonene skape en handelsrevolusjon i Vennesla, eller vil Sørlandsparken opprettholde sin posisjon som handelsnav? Tiden vil vise, men usikkerheten som følger av bompenger skaper uten tvil harme og engasjement blant de berørte.