En sjokkerende nyhet slo ned i Manchester denne søndagen:

Rundt klokken 10 søndag formiddag rapporterte David Ornstein fra The Athletic at Dan Ashworth har forlatt sin stilling som sportsdirektør i Manchester United, bare fem måneder etter at han tiltrådte. En og en halv time senere bekreftet klubben Ashworths avgang i en kort pressemelding der de takker ham for innsatsen i en tid preget av store endringer.

Ifølge Ornstein skal beslutningen om å skille lag med Ashworth ha kommet etter et møte med administrerende direktør Omar Berrada, i kjølvannet av lørdagens skuffende 2-3-tap mot Nottingham Forest på Old Trafford. Sir Jim Ratcliffe, klubbens nye eier, skal ha spilt en betydelig rolle i avgjørelsen, noe som ifølge kilder i The Athletic har sjokkert ansatte i United, gitt Ashworths viktige rolle i restruktureringen av klubben.

Sportsjournalist Laurie Whitwell fra The Athletic beskriver situasjonen som "pinlig for alle involverte". Han påpeker at Ashworth ble sett på som en nøkkelansettelse i et forsøk på å gjenvinne klubbens tidligere storhet, og at denne raske avgangen reiser spørsmål om dømmekraften til ledelsen, spesielt med tanke på hvordan Ashworth ble rekruttert etter omfattende forhandlinger med Newcastle.

I løpet av sin korte tid i klubben, fra 1. juli til desember, hadde Ashworth konkrete oppgaver, blant annet i forbindelse med sommerens overgangsvindu. Han var med i beslutningsprosessen om å beholde Erik ten Hag som manager, til tross for ryktene som omga trenerens fremtid. Han var også involvert i signeringene av flere spillere, som Matthijs de Ligt og Noussair Mazraoui fra Bayern München.

Akkurat flere uker etter at han tiltrådte, publiserte han et åpent brev til klubbens tilhengere, der han delte sin tilknytning til United og hans mål for fremtiden. "Vi vil ikke hvile før vi oppnår suksess," skrev han. Dessverre ble hans tid på Old Trafford kortvarig, og hans exit har etterlatt klubben med et betydelig ledig rom i ledelsen, spesielt med tanke på det kommende overgangsvinduet i januar.

Spørsmålet om hvem som vil overta Ashworths ansvarsområder gjenstår nå, og fansen holder pusten i spenning. Vil Ratcliffe og Berrada klare å navigere denne krisen, eller er Manchester United i ferd med å oppleve flere turbulente dager? Et er sikkert: Fotballverdenen følger spent med på hva som skjer videre.